Російські війська програвали битву за Лиман, невелике місто на сході України, наприкінці вересня, коли надійшов виклик командиру на передовій по шифрованому зв’язку з Москви. Це був Володимир Путін, який наказував не відступати. За словами нинішніх і колишніх офіційних осіб США та Європи, на слова яких спирається журналісти в статті The Wall Street Journal, а також колишнього високопоставленого офіцера російської розвідки, проінформованого про обмін, президент, здавалося, мав обмежене розуміння реальності ситуації.
Погано оснащені окупаційні війська були оточені українським наступом за підтримки артилерії, наданої Заходом. За словами джерел видання, Путін відхилив команди своїх власних генералів і сказав військам триматися твердо.
Засідки з боку українських сил продовжувались, і 1 жовтня російські солдати поспішно відступили, залишивши десятки тіл загиблих і запаси артилерії, цим самим поповнити українські запаси зброї.
За словами джерел WSJ, знайомих із ситуацією, протягом літа делегації військових експертів і виробників зброї виходили з президентських зустрічей, запитуючи, чи глава Кремля розуміє реальність на полі бою. І хоча він відтоді докладав усіх зусиль, щоб скласти більш чітку картину війни, вони кажуть, що Путін залишається в оточенні адміністрації, яка підтримує його переконання, що Росія досягне успіху, незважаючи на зростаючі людські жертви та економічні наслідки.
«Люди навколо Путіна захищають себе», — сказала Катерина Вінокурова, член обраної ним ради з прав людини, поки Путін не усунув її в листопаді. «У них є глибоке переконання, що вони не повинні засмучувати президента».
За словами колишнього офіцера російської розвідки та нинішніх і колишніх російських чиновників, Путін щодня прокидається близько сьомої години ранку для письмового брифінгу про війну, з інформацією, ретельно вивіреною, щоб підкреслити успіхи та применшити невдачі.
За словами російських і американських офіційних осіб, він давно відмовлявся користуватися Інтернетом, побоюючись цифрового стеження, що робить його більш залежним від брифінгових документів, складених ідеологічно орієнтованими радниками.
Обізнані люди повідомили, що зведення з фронту потрапляють на стіл Путіна за кілька днів, через що вони часто залишаються неактуальними. Командири на передовій підпорядковуються Федеральній службі безпеки, або ФСБ, наступнику КДБ, яка редагує звіти для експертів у Раді безпеки, а ті передають їх секретарю Ради Миколі Патрушеву , головному яструбу, який допоміг переконати Путіна вторгнутися. Україна. Той, у свою чергу, передає звіти Путіну.