Российские войска проигрывали битву за Лиман, небольшой город на востоке Украины, в конце сентября, когда пришел вызов командиру на передовой по шифрованной связи из Москвы. Это был Владимир Путин, приказывавший не отступать. По словам нынешних и бывших официальных лиц США и Европы, на слова которых опираются журналисты в статье The Wall Street Journal, а также бывшего высокопоставленного офицера российской разведки, проинформированного об обмене, у президента, казалось, было ограниченное понимание реальности ситуации.
Плохо оснащенные оккупационные войска были оцеплены украинским наступлением при поддержке артиллерии, предоставленной Западом. По словам источников, Путин отклонил команды своих собственных генералов и сказал войскам держаться твердо.
Засады со стороны украинских сил продолжались, и 1 октября российские солдаты поспешно отступили, оставив десятки тел погибших и запасы артиллерии, пополнив этим украинские запасы оружия.
По словам источников WSJ, знакомых с ситуацией, в течение лета делегации военных экспертов и производителей оружия выходили из президентских встреч, спрашивая, понимает ли глава Кремля реальность на поле боя. И хотя он с тех пор прилагал все усилия, чтобы составить более четкую картину войны, они говорят, что Путин остается в окружении администрации, которая поддерживает его убеждение, что Россия добьется успеха, несмотря на растущие человеческие жертвы и экономические последствия.
«Люди вокруг Путина защищают себя», — сказала Екатерина Винокурова, член избранного им совета по правам человека, пока Путин не устранил ее в ноябре. «У них есть глубокое убеждение, что они не должны огорчать президента».
По словам бывшего офицера российской разведки и нынешних и бывших российских чиновников, Путин ежедневно просыпается около семи утра для письменного брифинга о войне, с информацией, тщательно выверенной, чтобы подчеркнуть успехи и умалить неудачи.
По словам российских и американских официальных лиц, он давно отказывался пользоваться Интернетом, опасаясь цифровой слежки, что делает его более зависимым от брифинговых документов, составленных идеологически ориентированными советниками.
Знающие люди сообщили, что сводки с фронта попадают на стол Путина через несколько дней, из-за чего они часто остаются неактуальными. Командиры на передовой подчиняются Федеральной службе безопасности, или ФСБ, преемнику КГБ, которая редактирует отчеты для экспертов в Совбезе, а те передают их секретарю Совета Николаю Патрушеву, главному ястребу, который помог убедить Путина вторгнуться. Украина. Тот в свою очередь передает отчеты Путину.