Лише п'ять років тому наслідний принц Мохаммед бін Салман, фактичний правитель Саудівської Аравії, висміяв верховного лідера Ірану, заявивши, що він «виставляє Гітлера у вигідному світлі». Однак за останні кілька днів саудівці не лише відновили дипломатичні відносини з Тегераном, а й говорили про те, що країни «поділяють одну долю», пише The New York Times.
Дипломатичне зближення між Саудівською Аравією та Іраном після багаторічного протистояння у опосередкованих конфліктах на Близькому Сході стало вдалим ходом для Китаю, який сприяв укладенню угоди. І це було полегшенням для Ірану, який розбирається із внутрішніми заворушеннями та економікою, пригніченою жорсткими санкціями. Саудівська Аравія теж виграє, якщо нова співпраця справді вкорениться. Врегулювання конфліктів, які виснажили бюджет уряду Саудівської Аравії, заплямували його репутацію та відлякали потенційних інвесторів, стало головним пріоритетом для принца Мухаммеда, оскільки він перебудовує економіку та суспільство консервативного ісламського королівства, сподіваючись перетворити його на глобальний центр бізнесу та культури.
«Країни регіону поділяють одну долю. Ми повинні разом розробляти моделі процвітання та стабільності», - заявив міністр закордонних справ Саудівської Аравії принц Фейсал бін Фархан у Twitter.
Суперництво між двома ісламськими країнами, розділеними менш як 150 милями вод Перської затоки, вже давно формує політику та торгівлю на Близькому Сході.
Воно має і релігійний вимір: королівська сім'я Саудівської Аравії та більшість її населення – суніти, а народ Ірану в переважній більшості – шиїти, але в основному суперництво розігрувалося в опосередкованих конфліктах в Ємені, Іраку, Сирії та Лівані.
Примирення стало несподіванкою для багатьох аналітиків: донедавна офіційні особи Саудівської Аравії заявляли, що в переговорах з Іраном мало прогресу.
Декілька вашингтонських експертів з політики назвали втручання Китаю викликом послаблення американського панування на Близькому Сході. Справді, деякі офіційні особи арабських країн Перської затоки кажуть, що вони більше не можуть покладатися на Сполучені Штати як гарантію своєї безпеки, що вони мають вирішувати свої власні проблеми і що Китай готовий запропонувати зброю, технології та інвестиції без будь-яких умов.
Але інші аналітики застерігають, що принц Мохаммед просто дотримується прагматичного підходу в зовнішній політиці, якого він дотримувався останні кілька років. Хоча Сполучені Штати залишаються домінуючим партнером королівства в галузі безпеки, вони кажуть, що Вашингтон у жодному разі не міг би укласти угоду між Саудівською Аравією та Іраном, враховуючи його вкрай натягнуті відносини з Ісламською Республікою.
"За останні кілька років саудівці засвоїли дуже важкі уроки, один з яких полягає в тому, що ми повинні продовжувати диверсифікувати наші відносини", - сказала Ясмін Фарук, позаштатний вчений із Фонду Карнегі за міжнародний світ, вашингтонської дослідницької групи.
Саудівська Аравія давно дала зрозуміти, що шукає рішення з Іраном. За останні два роки офіційні особи Саудівської Аравії провели кілька раундів переговорів зі своїми іранськими колегами, зокрема в Іраку та Омані.
У 2019 році принц Мохаммед сказав, що війна між Саудівською Аравією та Іраном призведе до різкого зростання цін на нафту і викличе «повний крах світової економіки», маючи на увазі, що «політичне та мирне рішення набагато краще, ніж військове».
Усього за кілька тижнів до цих зауважень ракетний та безпілотний удар по великій нафтовій установці в Саудівській Аравії ненадовго перервав половину виробництва сирої нафти у королівстві. За словами офіційних осіб США, ця атака була під безпосереднім наглядом Ірану.
За словами аналітиків, усвідомлення того, що в Ірану вистачило зухвалості та здатності провести таку операцію, і що атака не мала безпосередніх наслідків для Ісламської Республіки, стало критичним моментом для офіційних осіб Саудівської Аравії. Схоже, це було частиною того, що спонукало їх до переговорів з Іраном у 2021 році.
З того часу американські зусилля щодо відродження ядерної угоди 2015 року з Іраном, яка була анульована президентом Дональдом Трампом, зайшли в глухий кут. Експерти попереджають, що зараз у Тегерана достатньо збагаченого урану, щоб створити кілька ядерних боєголовок, якщо він захоче, і офіційні особи Саудівської Аравії стурбовані тим, що королівство може стати їхньою першою метою.
Водночас вторгнення Росії в Україну привернуло увагу світових держав до інших місць, внаслідок чого в урядах країн Перської затоки з'явилося ще сильніше відчуття, що вони мають покладатися на себе.
"Зовнішня політика Саудівської Аравії дуже ясна: вони хочуть вирішити будь-які розбіжності за допомогою дипломатії і дуже стараються з іранцями", - сказав Мохаммед Альсуламі, який очолює аналітичний центр, орієнтований на Іран, у столиці Саудівської Аравії Ер-Ріяді.
"Саудівці хочуть спробувати зараз, - додав він, - тому що ми думаємо, що в найближчому майбутньому можуть виникнути деякі труднощі з погляду відносин Ірану з міжнародною спільнотою - російська криза, збагачення [урану]". Іран став на бік Росії, продавши їй безпілотники, які атакують українські міста.
Рух до примирення частково викликаний проблемами, з якими принц Мухаммед стикається вдома, оскільки він переглядає майже всі аспекти життя Саудівської Аравії. Його всеосяжний план перетворень «Бачення 2030» закликає до диверсифікації економіки, яка залежить від нафти, шляхом залучення іноземних інвестицій та вимагає створення нових секторів, таких як елітний туризм та розваги.
Він сказав, що хоче, щоб десятки мільйонів експатріантів переїхали до королівства, і уряд претендує на проведення Всесвітньої виставки у 2030 році. Всіх цих цілей буде особливо важко досягти в умовах активної війни з підтримуваними Іраном повстанцями в Ємені біля південного кордону королівства і ракетами, що пролітають над головою.
Зрушення у бік вирішення регіональних конфліктів також зумовлене бажанням спадкоємного принца перетворити Саудівську Аравію на самостійну глобальну державу, а не на американську «державу-клієнт», як її називають критично налаштовані члени Конгресу. Принц Мухаммед бачить королівство важкоатлетом і політичним лідером Близького Сходу, що вже не є таким залежним від США, як раніше, і прагне зміцнити його відносини в Азії, Європі та Латинській Америці.
Принц прагне зобразити королівство нейтральним арбітром у світі, поляризованому вторгненням Росії в Україну. Міністр закордонних справ Саудівської Аравії минулого місяця їздив до України та Росії, розподіляючи гуманітарну допомогу та пропонуючи посередництво у конфлікті.
Це не означає, що Саудівська Аравія найближчим часом відмовиться від Сполучених Штатів як свого головного гаранта безпеки; Сполучені Штати постачають переважну більшість зброї та оборонних систем королівства. Але це означає відносне ослаблення панування Америки в регіоні, оскільки офіційні особи Саудівської Аравії розширюють зв'язки у Китаї, Південній Кореї, Індії та інших країнах.
Перша і найважливіша перевірка нової угоди з Іраном відбудеться в Ємені, де коаліція під керівництвом Саудівської Аравії бореться з повстанцями-хуситами, яких підтримує Іран, з 2015 року. Саудівські чиновники прагнуть досягти угоди, щоб покласти край конфлікту, який обійшовся саудівському уряду в мільярди доларів і викликав різку критику королівства у Вашингтоні та Європі. Він також призвів до загибелі сотень тисяч єменців і довів країну, найбіднішу в арабському світі, до тяжкої гуманітарної кризи.