Прогулянка алмазним районом Антверпена займає всього п'ять хвилин. Однак на площу всього один квадратний кілометр в похмурому кварталі другого за населенням міста Бельгії припадає 86% світових продажів необроблених алмазів, пише the Guardian. До непримітних бетонних офісів Антверпена надходять мільярдні дорогоцінні камені з шахт Ботсвани, Канади, Південної Африки, Анголи та Росії.
Незважаючи на жорстоку війну в Україні, яка зупинила торгівлю на мільярди доларів, Бельгія продовжує імпортувати алмази з Росії, хоча й у менших кількостях.
ЄС припинив імпорт російського вугілля, відмовляється від більшої частини російської нафти та перестав купувати численні російські товари, включаючи золото, ікру та горілку. Однак алмази знову і знову оминають список санкцій.
Це недогляд тим більше вражає, що торгівля торкається лише однієї держави-члену ЄС — Бельгії, яка завжди заявляла, що не блокуватиме заборону.
Торгівля продовжується, незважаючи на моральний тиск з боку президента України Володимира Зеленського. Світ коштує "дорожче за будь-які діаманти", — заявив він парламенту Бельгії в березні.
Бізнес продовжується, хоча російська алмазна компанія "Алроса" контролюється державою-агресором. Росія та республіка Якутія, великий північносибірський регіон, де розташована більшість копалень компанії, разом володіють 66% акцій "Алроси".
Генеральний директор "Алроси" Сергій Сергійович Іванов був одним з перших олігархів, проти яких США ввели санкції в перший день вторгнення Росії в Україну. Його батько, Сергій Борисович Іванов, колишній міністр оборони Росії, який також перебуває під санкціями США, на думку Вашингтона, є одним із найближчих союзників Володимира Путіна.
Крім того, компанія фінансує бойовий підводний човен Б-871, названий "Алроса". Підводний човен "Алроса" повернувся в море у червні після восьмирічної модернізації, що включала оснащення судна крилатими ракетами "Калібр", повідомило у червні російське державне інформаційне агентство ТАРС.
У вересні чиновники ЄС послалися на фінансування підводного човна компанією "Алроса" як причину для введення проти алмазодобувної компанії санкцій ЄС. Але коли остаточний проект було затверджено, "Алроса" зникла зі списку. Це був принаймні другий випадок, коли вона зникла в останню хвилину.
"Це була дивна картина", - сказав один із дипломатів ЄС. — Ми отримали її алмази у пропозиції Європейської комісії, а потім останніми годинами ми отримали інформацію, що її там немає».
Польща та країни Балтії знову наполягають на тому, щоб алмази були включені до наступного — дев'ятого — пакету санкцій ЄС, які високопосадовці обіцяли запровадити до кінця року.
Тим часом США заборонили імпорт непромислових алмазів із Росії, а Великобританія запровадила санкції проти "Алроси" ще у березні. Але в жодній із цих країн немає такого великого центру торгівлі алмазами, як у Бельгії.
Антверпен торгує алмазами із 15 століття. Близько 1700 компаній та 4500 дилерів купують та продають у компактному алмазному районі.
Антверпен пишається своїми ремісниками та торговцями-першопрохідцями. У 1919 році бельгійський математик і гемолог Марсель Толковський вирахував, що 57 граней - це ідеальне огранювання для того, щоб виявити у всій красі блиск і гру кольору алмазу. Ограновування Толковського – це і є діамант.
До вторгнення в Україну 25% алмазів, що проходять через Антверпен, надходили із Росії. 2021 року Бельгія імпортувала російських алмазів на €1,8 млрд (£1,6 млрд), а за перші вісім місяців 2022 року - на €1,2 млрд, згідно зі статистикою національного банку Бельгії, якою поділилася Guardian.
2022 року торгівля йшла як на американських гірках, різко піднявшись у червні до €393,8 млн, а потім різко впавши. У серпні 2022 року Бельгія імпортувала російських алмазів на €35,9 млн порівняно з €215,4 млн того ж місяця 2021 року, що на 83% менше, ніж минулого року.
Том Нейс, представник AWDC, сказав, що різке зростання у червні відображає алмазні угоди, які "вже були укладені до початку війни". Щойно почався конфлікт, галузь було вкинуто в невизначеність, внаслідок чого мільйонні угоди опинилися під загрозою.
"Протягом трьох місяців невелика армія юристів мала з'ясувати, чи всі угоди, які були укладені, в порядку, чи всі вони відповідають правилам, що змінюються в США, в Європі. Їм постійно доводилося шукати логістичні рішення", — сказав він.
Незважаючи на різке падіння торгівлі з червня, Нейс відкидає заборону імпорту. Антверпен повинен залишатися "відчиненими дверима для компаній, які не мають вибору", сказав він. - Для нас найголовніше, щоб ці компанії отримали можливість адаптуватися до нового ринку».
За його словами, великі компанії мають альтернативи російським алмазам, але для дрібних торговців це дуже складно. Деякі нішеві сектори немає альтернативи російським алмазам, оскільки російські промислові алмази є стандартом для хірургічних очних скальпелів.
AWDC стверджує, що 10 000 робочих місць перебувають під загрозою через припинення імпорту російських алмазів: 4 000 прямих та 6 000 непрямих.
Філіп Рейньєрс, директор Міжнародної служби інформації про світ, дослідницького інституту, розташованого в Антверпені, вважає ці цифри "застарілими та роздутими", стверджуючи, що вони ґрунтуються на дослідженні 12-річної давності. (AWDC заявила, що їхні дані ґрунтуються на дослідженні 2021 року, але не відповіла на прохання надати дані).
У приватному порядку бельгійські чиновники попередили ЄС про втрату робочих місць, хоча уряд наполягає, що ніколи не намагався блокувати санкції.
"Наша країна ніколи не блокувала заходи, пов'язані з алмазним сектором", - заявив у березні прем'єр-міністр Бельгії Олександр де Кроо.
Бельгійські чиновники наполягають, що це залишається чинним і сьогодні. Проте коли "Алроса" була включена в останній пакет санкцій, Бельгія утрималася. Це була б вада в безпроблемній єдності щодо війни в Україні, про яку ЄС любить заявляти всьому світу. Згодом санкції було прийнято одноголосно без будь-якої згадки "Алроси".
Бельгія далеко не самотня у забезпеченні винятків для своєї промисловості. Угорщина, Словаччина та Чеська Республіка виключені з нафтового ембарго; Італія (і Бельгія) домоглася відстрочки заборони деякі види російської сталевої продукції, посилаючись ризик втрати робочих місць. Деякі країни з розумінням належать до аргументів Бельгії. Заборона на російські алмази "спрацює проти нас, тому що [торгівля] піде до Індії", - сказав один високопоставлений дипломат ЄС.
Але "яструби" санкцій уїдливі. "Бельгія має вести розмову — не лише підтримувати Україну сильними та приємними заявами, а й знайти в собі мужність розділити біль від санкцій з усіма іншими партнерами ЄС", — сказав інший високопоставлений дипломат ЄС.
Алмазна промисловість Антверпена стверджує, що такий перебіг подій викличе відтік алмазних дилерів з Антверпена на Близький Схід та до Індії, країни, які все ще торгують із Росією. "Це не якесь туманне попередження: у результаті ви ризикуєте тим, що всі €40 млрд [річного обороту] підуть до Індії чи Дубаю, і вони стануть найбільшим торговим центром у світі", - сказав Нейс.
"Хіба це хороша ідея - завдати собі такої шкоди, яка зруйнує нашу власну економіку?" — спитав він. — Для чого — щоб віддати його країнам, які сьогодні не мають питань чи проблем у відносинах з Росією? Ви винагороджує країни, які роблять протилежне тому, що ви хочете, щоб вони робили".
Бельгійський уряд стверджує, що заборона на російські алмази має бути набагато ширшою і охоплювати ограновані та поліровані камені. Критики американської заборони на алмази зазначають, що вона не перешкоджає імпорту російських алмазів через Індію після їх огранювання та полірування в цій країні, перетворюючи їх на "індійські" алмази.
Прес-секретар прем'єр-міністра Бельгії згадав про різке падіння імпорту російських алмазів із червня. "Наразі вивчається можливість звести цю торгівлю на нуль, але це має статися на основі колективного підходу", - сказали вони.
"Якщо ми серйозно налаштовані припинити грошовий потік у Росію, цього можна досягти тільки в тому випадку, якщо ми також припинимо купівлю та продаж огранених та полірованих алмазів, а не тільки торгівлю сирими алмазами. Це те, що має бути вирішено з тими, хто представляє основні роздрібні ринки.
Європейська комісія відмовилася коментувати виняток компанії "Алроса" із попередніх санкцій. Відповідаючи на питання про включення алмазів у майбутні заходи, прес-секретар сказав: "Усі рішення про запровадження нових санкцій приймаються державами-членами в раді [міністрів] на основі одностайності, і обговорення мають конфіденційний характер, але нічого не виключено".
На початку жовтня ЄС затвердив восьмий пакет санкцій проти Росії, включаючи обмеження цін на російську нафту.
Цей пакет санкцій запроваджує нові заборони ЄС на імпорт вартістю 7 мільярдів євро для обмеження доходів Росії, а також експортні обмеження, що ще більше позбавить військово-промисловий комплекс РФ ключових компонентів та технологій, а російську економіку європейських послуг та досвіду. Санкції також позбавляють російську армію та її постачальників додаткових товарів та обладнання, необхідних для війни проти України. Пакет також закладає основу необхідної законодавчої бази запровадження обмеження ціни нафти, передбаченого G7.