Прогулка по алмазному району Антверпена занимает всего пять минут. Однако на площадь всего в один квадратный километр в унылом квартале второго по населению города Бельгии приходится 86% мировых продаж необработанных алмазов, пишет the Guardian. В неприметные бетонные офисы Антверпена поступают миллиардные драгоценные камни из шахт Ботсваны, Канады, Южной Африки, Анголы и России.
Несмотря на жестокую войну в Украине, которая остановила торговлю на миллиарды долларов, Бельгия продолжает импортировать алмазы из России, хотя и в гораздо меньших количествах.
ЕС прекратил импорт российского угля, отказывается от большей части российской нефти и перестал покупать многочисленные российские товары, включая золото, икру и водку. Однако алмазы снова и снова обходят санкционный список.
Это упущение тем более поразительно, что торговля затрагивает только одно государство-член ЕС — Бельгию, которая всегда заявляла, что не будет блокировать запрет.
Торговля продолжается, несмотря на моральное давление со стороны президента Украины Владимира Зеленского. Мир стоит "дороже любых бриллиантов", — заявил он парламенту Бельгии в марте.
Бизнес продолжается, хотя российская алмазная компания "Алроса" контролируется государством-агрессором. Россия и республика Якутия, обширный северосибирский регион, где расположено большинство рудников компании, вместе владеют 66% акций "Алросы".
Генеральный директор "Алросы", Сергей Сергеевич Иванов, был одним из первых олигархов, против которых США ввели санкции в первый день вторжения России в Украину. Его отец, Сергей Борисович Иванов, бывший министр обороны России, также находящийся под санкциями США, по мнению Вашингтона, является одним из ближайших союзников Владимира Путина.
Кроме того, компания финансирует боевую подводную лодку Б-871, названную "Алроса". Подводная лодка "Алроса" вернулась в море в июне после восьмилетней модернизации, включавшей оснащение судна крылатыми ракетами "Калибр", сообщило в июне российское государственное информационное агентство ТАСС.
В сентябре чиновники ЕС сослались на финансирование подводной лодки компанией "Алроса" в качестве причины для введения против алмазодобывающей компании санкций ЕС. Но когда окончательный проект был утвержден, "Алроса" исчезла из списка. Это был, по крайней мере, второй случай, когда она исчезла в последнюю минуту.
"Это была странная картина", — сказал один из дипломатов ЕС. — Мы получили ее алмазы в предложении Европейской комиссии, а затем в последние часы мы получили информацию, что ее там нет".
Польша и страны Балтии снова настаивают на том, чтобы алмазы были включены в следующий — девятый — пакет санкций ЕС, которые высокопоставленные чиновники обещали ввести до конца года.
Тем временем США запретили импорт непромышленных алмазов из России, а Великобритания ввела санкции против "Алросы" еще в марте. Но ни в одной из этих стран нет такого крупного центра торговли алмазами, как в Бельгии.
Антверпен торгует алмазами с 15 века. Около 1700 компаний и 4500 дилеров покупают и продают в компактном алмазном районе.
Антверпен гордится своими ремесленниками и торговцами-первопроходцами. В 1919 году бельгийский математик и геммолог Марсель Толковский вычислил, что 57 граней — это идеальная огранка для того, чтобы выявить во всей красе блеск и игру цвета алмаза. Огранка Толковского – это и есть бриллиант.
До вторжения в Украину 25% алмазов, проходящих через Антверпен, поступали из России. В 2021 году Бельгия импортировала российских алмазов на €1,8 млрд (£1,6 млрд), а за первые восемь месяцев 2022 года - на €1,2 млрд, согласно статистике национального банка Бельгии, которой поделилась Guardian.
В 2022 году торговля шла как на американских горках, резко поднявшись в июне до €393,8 млн, а затем резко упав. В августе 2022 года Бельгия импортировала российских алмазов на €35,9 млн по сравнению с €215,4 млн в том же месяце 2021 года, что на 83% меньше, чем в прошлом году.
Том Нейс, представитель AWDC, сказал, что резкий рост в июне отражает алмазные сделки, которые "уже были заключены до начала войны". Как только начался конфликт, отрасль была ввергнута в неопределенность, в результате чего миллионные сделки оказались под угрозой.
"В течение трех месяцев небольшая армия юристов должна была выяснить, все ли сделки, которые были заключены, в порядке, все ли они соответствуют меняющимся правилам в США, в Европе. Им постоянно приходилось искать логистические решения", — сказал он.
Несмотря на резкое падение торговли с июня, Нейс отвергает запрет на импорт. Антверпен должен оставаться "открытой дверью для компаний, у которых нет выбора", сказал он. — Для нас самое главное, чтобы эти компании получили возможность адаптироваться к новому рынку".
По его словам, у крупных компаний есть альтернативы российским алмазам, но для мелких торговцев это очень сложно. Некоторые нишевые сектора не имеют альтернативы российским алмазам, поскольку российские промышленные алмазы являются стандартом для хирургических глазных скальпелей.
AWDC утверждает, что 10 000 рабочих мест находятся под угрозой из-за прекращения импорта российских алмазов: 4 000 прямых и 6 000 косвенных.
Филип Рейньерс, директор Международной службы информации о мире, исследовательского института, расположенного в Антверпене, считает эти цифры "устаревшими и раздутыми", утверждая, что они основаны на исследовании 12-летней давности. (AWDC заявила, что их данные основаны на исследовании 2021 года, но не ответила на просьбу предоставить данные).
В частном порядке бельгийские чиновники предупредили ЕС о потере рабочих мест, хотя правительство настаивает, что никогда не пыталось блокировать санкции.
"Наша страна никогда не блокировала меры, связанные с алмазным сектором", — заявил в марте премьер-министр Бельгии Александр де Кроо.
Бельгийские чиновники настаивают, что это остается в силе и сегодня. Тем не менее, когда "Алроса" была включена в последний пакет санкций, Бельгия воздержалась. Это был бы изъян в беспроблемном единстве в отношении войны в Украине, о котором ЕС любит заявлять всему миру. Впоследствии санкции были приняты единогласно без какого-либо упоминания "Алросы".
Бельгия далеко не одинока в обеспечении исключений для своей промышленности. Венгрия, Словакия и Чешская Республика исключены из нефтяного эмбарго; Италия (и Бельгия) добилась отсрочки запрета на некоторые виды российской стальной продукции, ссылаясь на риск потери рабочих мест. Некоторые страны с пониманием относятся к аргументам Бельгии. Запрет на российские алмазы "сработает против нас, потому что [торговля] пойдет в Индию", — сказал один высокопоставленный дипломат ЕС.
Но "ястребы" санкций язвительны. "Бельгия должна вести разговор — не только поддерживать Украину сильными и приятными заявлениями, но и найти в себе мужество разделить боль от санкций со всеми другими партнерами ЕС", — сказал другой высокопоставленный дипломат ЕС.
Алмазная промышленность Антверпена утверждает, что такой ход событий вызовет отток алмазных дилеров из Антверпена на Ближний Восток и в Индию, страны, которые все еще торгуют с Россией. "Это не какое-то туманное предупреждение: в итоге вы рискуете тем, что все €40 млрд [годового оборота] уйдут в Индию или Дубай, и они станут крупнейшим торговым центром в мире", — сказал Нейс.
"Разве это хорошая идея — причинить себе такой вред, который разрушит нашу собственную экономику?" — спросил он. — Для чего — чтобы отдать его странам, у которых сегодня нет вопросов или проблем в отношениях с Россией? Вы вознаграждаете страны, которые делают противоположное тому, что вы хотите, чтобы они делали".
Бельгийское правительство утверждает, что запрет на российские алмазы должен быть гораздо шире и охватывать ограненные и полированные камни. Критики американского запрета на алмазы отмечают, что он не препятствует импорту российских алмазов через Индию после их огранки и полировки в этой стране, превращая их в "индийские" алмазы.
Пресс-секретарь премьер-министра Бельгии упомянул о резком падении импорта российских алмазов с июня. "В настоящее время изучается возможность свести эту торговлю к нулю, но это должно произойти на основе коллективного подхода", — сказали они.
"Если мы серьезно настроены прекратить денежный поток в Россию, этого можно добиться только в том случае, если мы также прекратим покупку и продажу ограненных и полированных алмазов, а не только торговлю сырыми алмазами. Это то, что должно быть решено с теми, кто представляет основные розничные рынки".
Европейская комиссия отказалась комментировать исключение компании "Алроса" из предыдущих санкций. Отвечая на вопрос о включении алмазов в будущие меры, пресс-секретарь сказал: "Все решения о введении новых санкций принимаются государствами-членами в совете [министров] на основе единогласия, и обсуждения носят конфиденциальный характер, но ничего не исключено".
В начале октября ЕС утвердил восьмой пакет санкций против России, включая ограничение цен на российскую нефть.
Этот пакет санкций вводит новые запреты ЕС на импорт стоимостью 7 миллиардов евро для ограничения доходов России, а также экспортные ограничения, что еще больше лишит военно-промышленный комплекс РФ ключевых компонентов и технологий, а российскую экономику европейских услуг и опыта. Санкции также лишают российскую армию и ее поставщиков дополнительных товаров и оборудования, необходимых для войны против Украины. Пакет также закладывает основу для требуемой законодательной базы для введения ограничения цен на нефть, предусмотренного G7.