Она улетает, но обещает вернуться

В начале года любители астрономии даже не догадывались, какой сюрприз их ожидает летом. Этим сюрпризом оказалась комета NEOWISE, порадовавшая не только любителей астрономии. Даже простые граждане, далекие от изучения Космоса, стремились ее увидеть. Но обо всем по порядку.

27 марта комета C/2020 F3 NEOWISE была обнаружена космическим инфракрасным телескопом WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer). Это широкоугольный телескоп, который с 2013 года выполняет миссию на орбите Земли по поиску астероидов и комет. Третьего июля она прошла перигелий (перигелий - точка минимального размера от Солнца на орбите небесного тела). Это расстояние составляло 44 млн км.

В прошлый раз эта комета пролетала возле Солнца 4500 лет назад.

Кстати, не все кометы возвращаются к самой отдаленной точке своей орбиты — афелию. Бывали случаи, когда комету притягивал своей мощной гравитацией Юпитер, она распадалась и исчезала в его атмосфере навсегда. Так произошло с короткопериодической кометой Шумейкеров—Леви в июле 1994 года. Иногда случалось, что кометы падали даже на Солнце. Несколько таких случаев в разные годы зафиксировал космический аппарат по исследованию Солнца — SOHO.

Кстати, кроме кометы NEOWISE, в этом году были открыты еще две — SWAN и ATLAS. Но они не оправдали ожиданий, потому что, приблизившись к Солнцу, стали распадаться, и, конечно, яркость их существенно уменьшилась.

В отличие от них, комета NEOWISE пережила встречу с Солнцем и проявилась на звездном небе. С начала месяца и по 15 июля она была видна только на рассветном небе и очень низко над горизонтом. Именно в это время Интернет пленили невероятные фотографии кометы из разных уголков земли. Украинские астрономы, астрофотографы и любители астрономии тоже не стояли в стороне от этого события.

Александр Велась, Киев 

Михаил Лашко, Киев 

Андрей Ревун, Тернополь 

Астрофотографы знают, для того, чтобы сфотографировать комету или другой астрономический объект, надо ставить на фотоаппарате большие выдержки — от 1 до 10 секунд, в зависимости от фотосилы и фокусного расстояния объектива. На таких фотографиях у кометы NEOWISE можно было увидеть два хвоста: яркий — пылевой и намного слабее — газовый.

Фото NASA (Фото 4)
Откуда же прилетела эта комета? Она — долгопериодическая, а такие кометы, вероятнее всего, появляются во внутренней Солнечной системе из облака Оорта, в которой содержится много кометных ядер. Тела, находящиеся на окраинах Солнечной системы, обычно состоят из летучих веществ (водных, метановых и других газов), испаряющихся при приближении к Солнцу.

Кометы, прибывающие из глубин космоса, имеют вид туманных объектов, за которыми тянется хвост, иногда длиной несколько миллионов километров. Ядро кометы — тело из твердых частиц, окутанное туманной оболочкой, которая называется комой. Ядро диаметром в несколько километров может иметь вокруг себя кому 80 тыс. км в поперечнике. Потоки солнечных лучей выбивают частицы газа из комы и отбрасывают их назад, вытягивая в длинный дымчатый хвост, двигающийся за ней в пространстве.

Что касается размеров нашей гостьи — то, по оценкам команды специалистов международного проекта NEOWISE, ядро кометы имеет диаметр около 5 км, при этом линейные размеры пылевого и газового хвостов равны 22 и 45 млн км. Для сравнения: диаметр Солнца — 1,4 млн км, а голова (газопылевая кома) как минимум 260 тыс. км.

Яркость комет очень зависит от того, на каком расстоянии от Солнца они находятся. Слишком мало комет приближаются к Солнцу и Земле на столько, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Самых заметных из них еще иногда называют «большими кометами». Такими в ближайшие к нам годы были комета Хякутаке, открытая японским любителем астрономии в 1996 году, и комета Хейла—Боппа (открытая в 1997 году), которую можно было видеть невооруженным глазом 18 месяцев. Ее еще назвали кометой, наблюдаемой дольше всего.

NEOWISE по всем параметрам заслуживает звания «большой», хотя она и не была такой яркой, как Хякутакэ и Хейла-Боппа. Но на нее обращали внимание люди, далекие от астрономии, и невооруженным глазом можно было увидеть ее яркое псевдоядро и пылевой хвост, который растянулся примерно на 7 градусов. А приживется ли звание "большой" за этой кометой, мы узнаем со временем.

Видимость кометы NEOWISE в начале июля составляла приблизительно 1–2 звездные величины, что можно сравнить с самыми яркими звездами вечернего неба, хорошо видными невооруженным глазом. Но звезды — это точечные источники света, а свет кометы распределяется на определенной плоскости, поэтому, чтобы увидеть комету лучше, надо было воспользоваться биноклем и, конечно, выехать куда-нибудь подальше от ярких городских огней. Свет города мешает астрономическим наблюдениям, поэтому обсерватории обычно строят вдалеке от крупных городов и ярких огней.

После 15 июля комету можно было наблюдать уже и на вечернем небе, но ее звездная величина немного уменьшилась. Ближе всего к нашей планете NEOWISE подошла 23 июля: расстояние между нами и кометой составляло 103 миллиона километров. Но, к сожалению, в тот день киевское небо затянули тучи и не дали посмотреть на это событие всем желающим.

С 21 июля Главная астрономическая обсерватория НАН Украины организовывала несколько любительских наблюдений кометы и планет, сотни киевлян могли полюбоваться космической гостьей NEOWISE и пообщаться с астрономами обсерватории. Но не всем желающим посчастливилось поучаствовать в наблюдениях, хотя в обсерваторию звонили много людей. Погодные условия не всегда позволяли увидеть красавицу.

Сейчас комета отдаляется от нашей планеты и яркость ее слабеет со скоростью приблизительно 1,3 звездной величины в семь дней. 20 июля ее блеск равнялся трем звездным величинам, 25 июля — четырем (приблизительно как туманность Андромеды), 30 июля — пяти звездным величинам (на темном небе люди с идеальным зрением могут наблюдать ее на грани видимости).

С 5 августа ее блеск будет равен шести звездным величинам и увидеть ее можно будет только в бинокль или телескоп. Сейчас комета отдаляется от Земли, двигаясь по своей орбите со скоростью 53 км в секунду в направлении созвездия Кентавра, в котором содержится проекция точки афелия (самой отдаленной от Солнца точки на орбите небесного тела).

В следующий раз земляне смогут увидеть комету NEOWISE лишь через 6800 лет. Если вы не успели увидеть ее, не огорчайтесь. Потому что звездное небо богато сюрпризами, иногда совсем неожиданными. Будет что-то другое, не менее интересное и зрелищное!