ЛЕТАЮЩАЯ ТАЙНА

Птерозавры, летающие рептилии, которые появились на земном шаре 135 миллионов лет назад и останки которых обнаружены на всех континентах, за исключением Антарктики, представляют собой настоящую эволюционную загадку, над разрешением которой бьется не одно поколение палеонтологов и эволюционистов.

Первого ископаемого птерозавра еще в 1784 году обнаружил Козимо Коллини, бывший секретарь Вольтера. С тех пор зафиксировано более 3000 находок останков представителей этой процветавшей в далеком прошлом группы животных, насчитывающей не менее 85 видов: от мелочевки размером с голубя и до внушающих уважение созданий грузоподъемностью среднего самолета. Казалось бы, такой обширный фактический материал не оставляет места для загадок, и тем не менее эта группа полностью выпадает из схемы всего эволюционного процесса на нашей планете.

Современных птиц с динозаврами связывают останки нескольких существ, занимающих промежуточное положение между ними, - например, известный всем археоптерикс. А о происхождении птерозавров известно так же мало, как и о причинах их массового вымирания, которое произошло около 65 миллионов лет назад, примерно в то же время, что и исчезновение динозавров.

Ученые также не могут прийти к единодушному мнению по поводу того, кого больше напоминают птерозавры по строению крыла и по манере полета: современных птиц или летучих мышей. В первом случае птерозавры должны были выпрямить свой позвоночник и во время бега на задних лапах помогать себе энергичными взмахами передних, увеличивая с каждым разом дальность отдельных прыжков. А во втором случае они могли сохранить горизонтальную ориентацию своего тела и, перепрыгивая с дерева на дерево, постепенно переходить к планирующему полету. Ведь если у птиц способность к полету обуславливается наличием перьев, прикрепленных к предплечью и второму пальцу, а у мышей крылья образуются кожистой перепонкой, натянутой на каркас из эквивалентов пальцев со второго по пятый, то у птерозавров крылья представляют собой мембрану, соединяющую удлиненный четвертый палец и туловище. При этом вопрос о том, как птерозавры передвигались по твердой поверхности, остается открытым. К тому же обсуждается еще и третий вариант, согласно которому птерозавры вообще не передвигались по суше, а при помощи тех же мембран плавали в воде.

Еще более бурную дискуссию среди ученых вызывает вопрос о том, были ли птерозавры холоднокровными животными, или же они уже могли поддерживать постоянную температуру своего тела. Вообще же, по словам Малькольма Брауна, автора статьи о птерозаврах, недавно опубликованной в газете Herald Tribune, эти таинственные создания загадывают гораздо больше загадок своим исследователям, чем позволяют установить более-менее достоверные сведения.

По материалам

Herald Tribune