БРАХИОЗАВР ДИКА ТОМПСОНА

Года два назад Ричард Томпсон, студент геологического факультета Аризонского университета, копался в Звучащей пустыне, милях в 40 к юго-востоку от тусона. Томпсон искал фрагменты окаменевших деревьев, которые когда-то здесь росли, а нашел кости очередного динозавра.

Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что кости - от брахиозавра, гигантского длинношеего травоядного, обитавшего здесь 125 млн. лет назад. Находка попала к палеонтологам, они извлекли из земли остальные кости, целых полскелета, и убедились, что перед ними действительно брахиозавр, но какого-то еще неизвестного вида.

В честь открывателя и места, где кости лежали, находку окрестили Sonorasaurus thompsoni. Типичный случай, когда ищут одно, а находят другое.

Почему

их тянет

в Португалию?

Морские черепахи, родившись на восточном побережье Америки, в большинстве своем совершают удивительное путешествие: они переплывают Атлантический океан, чтобы достичь португальских берегов Европы. Внутренний штурман этих животных, как выяснили ученые, работает без ошибок: в пути, растянутом на многие тысячи километров, животные не блуждают, а плывут без отклонений от маршрута, заданного им природой. Исследователями было замечено, что морские черепахи при движении в воде придерживаются определенного угла с линиями земного магнитного поля.

Чтобы уточнить замеченный феномен, ученые из Университета Северной Каролины провели серию опытов с черепахами, поместив их в плавательный бассейн, снабженный искусственным магнитным полем, которым ученые могли управлять. И опыты показали: животные и в искусственно созданной среде улавливают направление магнитного поля и его силу.

Экспериментаторы ставили опыты с молодыми черепахами. На американских берегах, где путешественницы родились, сила магнитного поля существенно выше, чем у берегов Португалии, куда стремятся панцирные мореходы. Когда у одного края бассейна создавалось искусственное магнитное поле с параметрами, отвечающими американскому побережью, то большинство животных стремились плыть от этого края в восточном направлении, как бы к Европе, то есть в сторону падения сил магнитного поля. Когда же у края бассейна воспроизводились условия «португальского» побережья, животные плыли на запад, как бы в Америку. Откуда же у черепах такой странный инстинкт?

Черепахи ведут свой род от одной из ветвей древнейших позвоночных - котилозавров и появились на свет 230-285 миллионов лет назад. Какое-то время в этот период Северная Америка размещалась близко к группе сплотившихся материков, называемой Гондваной. Атлантического океана тогда еще не существовало - он не старше 200 млн. лет. И черепахи, откладывающие свои яйца в нагретый солнцем песок южной части побережья Северной Америки, легко переплывали не слишком широкий пролив, чтобы сделать кладку: море - их родная стихия!

Но каждый год Североамериканский материк удалялся от Гондваны примерно на 2 см. Медленно, постепенно рождался Атлантический океан! Что значит для пловца, проводящего всю жизнь в воде, такая прибавка пути? Морские черепахи живут долго - некоторые виды до 100 лет и начинают кладку яиц с трехлетнего возраста. Предположим, что репродуктивный возраст составляет несколько десятков лет, то и тогда длина пути через океан для одного поколения вырастала всего на 1-1,3 м. Незаметная величина! А генетическая память все продолжала и продолжала толкать животных через океан, туда, где есть горячие пески. И это несмотря на то, что за прошедшие миллионы лет их путь удлинился до нескольких тысяч километров.