Компьютерная модель показала, как из-под ледяного щита появились Великобритания и Ирландия

Исследователи создали максимально реалистичную реконструкцию того, как примерно 31 000 лет назад огромный ледяной щит двигался по северо-западной Европе, а затем отступил, обнажив земли, которые сегодня являются Великобританией и Ирландией. Об этом пишет Эрик Стокстад — репортер журнала Science, освещающий вопросы экологии.

Подробная хронология может улучшить прогнозы таяния ледяных щитов в Антарктиде и Гренландии, что может привести к затоплению прибрежных регионов по всему миру.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Глобальное потепление: основные климатические точки невозврата уже близко – исследование 

Новая подробная история ледникового щита "чрезвычайно полезна и ценна", — говорит Франк Паттин, гляциолог из Свободного университета Брюсселя.

По его словам, геологическая история дает возможность проверить точность современных симуляций таяния ледяных щитов, которые могут помочь исследователям предсказать, насколько и как быстро поднимутся океаны в этом столетии.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

«Ледник Судного дня» держится «на волоске» – ученые

На пике последнего крупного ледникового периода, около 24 000 лет назад, Шотландское нагорье было покрыто льдом толщиной в 1 километр, а мамонты и шерстистые носороги бродили по южной Англии. Огромный ледяной щит простирался над Ирландией и через Северное море в Скандинавию.

В течение следующих 15 тысячелетий ледяной щит разрушался, отступал и таял. В процессе его таяния вода подняла уровень мирового океана на 1,8 метра. Если в этом столетии другие ледяные щиты растают на такую же величину, этого будет более чем достаточно, чтобы затопить большую часть Майами.

Чтобы проследить движение этого древнего ледникового покрова, геологи собрали разрозненные подсказки по форме ландшафта, который был вырезан массивными ледниками, а также по обломкам, принесенным ледниками.

Например, исследователи точно определили и датировали край ледникового покрова, распознав холмистую местность, состоящую из грязи, гравия и камней, оставленных отступающим льдом. Радиоуглеродное датирование останков животных, таких как ракушки, найденных в этих холмах, позволило определить, когда ледниковый покров отошел от различных мест.

За последние несколько лет группа из примерно 40 ученых собрала эти данные, чтобы уточнить историю так называемого Британо-Ирландского ледникового щита. Климатологи считают, что этот ледниковый щит особенно важен для понимания современных климатических изменений, поскольку местами он напоминал несколько современных ледниковых щитов, включая массивный ледниковый щит в современной Гренландии.

В новом исследовании ученые создали компьютерную модель, которая показала, как огромные массы льда должны были деформироваться под давлением и двигаться по древней земле между 31 000 и 15 000 лет назад. Затем они скорректировали эти данные, чтобы они соответствовали известным фактам об истории ледникового щита.

Команда создала карты ледникового щита для каждого тысячелетия, а затем смоделировала его рост и уменьшение. Согласно новым расчетам, при максимальной протяженности около 24 000 лет назад ледниковый щит был примерно на 30% больше, чем предполагалось ранее. «Это большой сюрприз», — говорит Кристофер Кларк, геоморфолог ледникового покрова из Университета Шеффилда, который руководил 5-летним проектом.

Странно, но ледяной древний щит начал разрушаться еще до того, как началось постледниковое потепление климата. Более того, его разрушение было удивительно быстрым, говорят исследователи. Это было загадкой до тех пор, пока ученые не поняли, что веса ледяного щита должно было хватить, чтобы вдавить сушу в океан. После того как суша начала проседать, ледяной щит потерял опору и стал огромным айсбергом. Это дестабилизировало его, и он стал разрушаться.

Наконец, потепление климата растопило оставшийся на суше лед, сделав Великобританию и Ирландию достаточно гостеприимными для проживания людей. То, часть этих островов останется сушей, в результате нынешнего потепления климата, во многом зависит от стабильности современных ледяных щитов.

Возможность того, что нынешнее повышение глобальной температуры может привести к тому, что огромные куски льда сползут в океан и поднимут его уровень, вызывает большую озабоченность у ученых.

Как сообщалось, группа исследователей из Австралии, Франции, Великобритании и США под руководством ученых из Даремского университета заявила о том, что таяние крупнейшего ледяного щита Земли может поднять уровень моря на несколько метров в течение нескольких столетий, если глобальная температура поднимается на два градуса Цельсия, сообщает Science Alert. По их словам, если выбросы парниковых газов останутся на нынешнем уровне, таяние Восточно-антарктического ледяного щита может привести к повышению уровня моря на полметра уже к 2100 году.