Минулого кілька місяців з того часу, коли Вашингтон суворо попереджав Україну про нездатність її армії утримати Бахмут, захистивши місто від наступу російських найманців. Втім, українські війська досі контролюють західну частину міста, продовжуючи битву, яка стала найдовшою і найкривавішою за всю війну.
Оцінки США були похмурими ще в січні, про що говорять секретні документи американської розвідки, витік яких, імовірно, здійснив Джек Тейшейра з Військово-повітряної національної гвардії штату Массачусетс. Ці документи раніше не публікувалися. Однак, вони опинилися в розпорядженні журналістів The Washington Post.
«Вашингтон попереджав про потенційне оточення українських сил у Бахмуті і запропонував Києву скоротити втрати і залишити місто. В оцінці під грифом «цілком таємно» йшлося про те, що «постійне» просування російських військ з листопада «поставило під загрозу здатність України утримувати місто». І українські війська, ймовірно, опиняться «під загрозою оточення, якщо не відійдуть протягом наступного місяця». Ці попередження в основному залишилися без уваги», - пише американське видання.
Київ вирішив, що збереження контролю над Бахмутом - це імператив, набагато важливіший за стратегічну військову цінність міста, стверджуючи, що це необхідно для підтримки національного морального духу і для того, щоб не дати Росії можливість хвалитися будь-якими територіальними здобутками. Україна наполягала, що затягування боїв у Бахмуті виснажує сили Росії, які втратили багато солдатів.
Український полковник Павло Палиця, який керує боями за Бахмут, сказав, що ніколи не був офіційно поінформований про ці дані розвідки США або про рекомендації щодо того, як використати битву за місто для отримання додаткової переваги.
У таємному документі, що потрапив у мережу, також пропонувався спосіб погіршити моральний дух росіян і заохочувати дезертирство за допомогою «фізіологічної операційної кампанії», яка б підкреслила «витратність» російських солдатів. Ще один пункт закликав Україну атакувати масовані російські сили «вдосконаленими звичайними боєприпасами подвійного призначення» - поєднанням артилерії і ракет класу «земля-повітря» - для протидії штурмовим хвилям.
Коли в критичні моменти оборона міста не витримувала натиску ворога, Україна неодноразово розгортала елітні підрозділи для захисту під'їзних шляхів і стабілізації ситуації. Хоча ця стратегія виявилася успішною і дозволила Києву утримати західну околицю міста, лінія фронту, за словами командирів, останніми днями стає все більш нестабільною.
«Відбувається дуже швидкий рух», - сказав український старший лейтенант, який попросив назвати його за позивним «Татарин».
Російським військам вдається просунутися на кілька сотень метрів вперед, а потім через кілька годин українські захисники знову відкидають їх назад.
«Важко точно визначити, де проходить лінія фронту, тому що вона рухається, як желе», - сказав Татарин.
«Ситуація на дорозі постійно змінюється. Вранці ми можемо контролювати її, а потім можемо втратити і повернути назад. Але більшу частину часу українські сили все ще контролюють дорогу», - розповів він про контроль над шляхом, який веде в Бахмут.
Рішення України утримати Бахмут коштувало дорого. Місто здебільшого лежить у руїнах. Будинки і багатоквартирні житлові будинки розтрощені артилерійськими обстрілами, а вулиці, парки і сквери засипані осколками.
«Я хотів би побачити місто без усіх цих руйнувань. Але якщо це допоможе врятувати інші українські міста, ми повинні робити те, що повинні», - сказав Палиця.