Прошло несколько месяцев с тех пор, когда Вашингтон строго предупреждал Украину о неспособности ее армии удержать Бахмут, защитив город от наступления российских наемников. Впрочем, украинские войска до сих пор контролируют западную часть города, продолжая битву, которая стала самой длинной и кровавой за всю войну.
Оценки США были мрачными еще в январе, о чем говорят секретные документы американской разведки, утечку которых предположительно осуществил Джек Тейшейра из Военно-воздушной национальной гвардии штата Массачусетс. Эти документы раньше не публиковались. Однако они оказались в распоряжении журналистов The Washington Post.
«Вашингтон предупреждал о потенциальном окружении украинских сил в Бахмуте и предложил Киеву сократить потери и покинуть город. В оценке под грифом «совершенно секретно» говорилось, что «постоянное» продвижение российских войск с ноября «поставило под угрозу способность Украины удерживать город». И украинские войска, вероятно, окажутся «под угрозой окружения, если не отойдут в течение следующего месяца». Эти предупреждения в основном остались без внимания», – пишет американское издание.
Киев решил, что сохранение контроля над Бахмутом - это императив, гораздо важнее стратегической военной ценности города, утверждая, что это необходимо для поддержки национального морального духа и для того, чтобы не дать России возможность хвастаться какими-либо территориальными достижениями. Украина настаивала, что затягивание боев в Бахмуте истощает силы России, потерявших многих солдат.
Украинский полковник Павел Палица, руководящий боями за Бахмут, сказал, что никогда не был официально информирован об этих данных разведки США или о рекомендациях по поводу того, как использовать битву за город для получения дополнительного преимущества.
В попавшем в сеть тайном документе также предлагался способ ухудшить моральный дух россиян и поощрять дезертирство с помощью «физиологической операционной кампании», которая бы подчеркнула «расходность» российских солдат. Еще один пункт призвал Украину атаковать массированные российские силы «усовершенствованными обычными боеприпасами двойного назначения» – сочетанием артиллерии и ракет класса «земля-воздух» – для противодействия штурмовым волнам.
Когда в критические моменты оборона города не выдерживала натиска врага, Украина не раз развертывала элитные подразделения для защиты подъездных путей и стабилизации ситуации. Хотя эта стратегия оказалась успешной и позволила Киеву удержать западную окраину города, линия фронта, по словам командиров, в последние дни становится все более нестабильной.
«Происходит очень быстрое движение», – сказал украинский старший лейтенант, попросивший назвать его по позывному «Татарин».
Российским войскам удается продвинуться на несколько сотен метров вперед, а затем через несколько часов украинские защитники снова отбрасывают их назад.
«Трудно точно определить, где проходит линия фронта, потому что она двигается, как желе», – сказал Татарин.
«Ситуация на дороге постоянно меняется. Утром мы можем контролировать ее, а затем можем потерять и повернуть назад. Но большую часть времени украинские силы все еще контролируют дорогу», – рассказал он о контроле над путем, ведущим в Бахмут.
Решение Украины удержать Бахмут стоило дорого. Город в основном лежит в руинах. Дома и многоквартирные жилые дома разбиты артиллерийскими обстрелами, а улицы, парки и скверы засыпаны осколками.
«Я хотел бы увидеть город без всех этих разрушений. Но если это поможет спасти другие украинские города, мы должны делать то, что должны», – сказал Палица.