Сили спеціальних операцій Північної Кореї (SOF), які, за даними розвідок КНДР відправила воювати проти України на боці Росії, є одним із найсекретніших підрозділів такого роду у світі та загадкою для західних держав. Разом із тим, пише The Telegraph, вони, хоча й виглядають добре навченими, але не мають передового військового обладнання.
Заснована приблизно в 1968 році, SOF КНДР найбільш відома завдяки невдалій спробі захопити у тому ж році Синій дім – резиденцію президента Південної Кореї. Атака закінчилася загибеллю 29 із 31 оперативників.
Деякі з військових SOF брали участь у публічному заході в 2017 році, який передбачав марш у строю разом із солдатами регулярної армії.
На зображеннях, оприлюднених північнокорейським державним телебаченням, військовослужбовці-спецризначенці були одягнені в чорний камуфляж і темні сонцезахисні окуляри. Вони також мали при собі, як написали державні ЗМІ, нові гвинтівки з гранатометами і були вдягнені в шоломи з окулярами нічного бачення.
Тоді експерти відзначали явну схожість північнокорейських спецпризначенців із уніформою південнокорейських сил спеціального призначення – відомих як Чорні берети – припускаючи, що вони, можливо, були створені безпосередньо за їхньою моделлю.
У липневій доповіді Максвелла Голдштейна, аналітика Gray Dynamics, лондонської консультаційної компанії з питань розвідки, йдеться, що SOF позиціонують себе як «високо навчені війська, оснащені найкращим доступним спорядженням для небезпечних, але важливих місій».
За його словами, ССО має 12 легких піхотних бригад, три розвідувальні підрозділи для дій у тилу противника, три повітряно-десантні дивізії та три загальні снайперські підрозділи, а також снайперські бригади, об’єднані із ВПС і ВМС.
Заявлена чисельність SOF у 200 тисяч осіб є незвичайною у порівнянні з іншими світовими підрозділами спецназу. Вважається, що британська SAS налічує лише 500 активних солдатів, а американська Delta Force – близько 2000 оперативних військовослужбовців.
У звіті Розвідувального управління Міністерства оборони США за 2021 рік йдеться, що північнокорейські SOF добре навчені, мотивовані і оснащені найкращим обладнанням, доступним для такої держави-ізгоя, як Північна Корея, включаючи хімічні та біологічні агенти.
Однак у ньому також зазначено, що порівняно з обладнанням інших світових підрозділів сил спеціального призначення, обладнання Північної Кореї є застарілим, а спецпризначенцям бракує обладнання зв’язку, сучасного обладнання для обробки сигналів та спеціальної вибухівки.
Ахмед Хассан, генеральний директор Gray Dynamics, підкреслив, що SOF вважаються «спеціальними» за стандартами північнокорейської армії, а не за критеріями сил спеціального призначення НАТО чи Росії.
«Якщо уявити рейтинг від одного до десяти, і, скажімо, один — базовий солдат, а десять — це, скажімо, Delta Force або SAS, тоді сили КНДР займають п’ятий рядок. У КНДР немає стандартів щодо того, що називати спеціальними операціями, як, наприклад це прописано у стандартах НАТО. На північнокорейській мові це більше схоже на щось, що не може зробити звичайний солдат», — пояснив експерт.
Ходять чутки, що SOF були розгорнуті в Сирії на підтримку Башара Асада, диктатора країни, але наявні дані свідчать про те, що військові були просто північнокорейськими найманцями.
Професор Гейзел Сміт, провідна британська експертка з Північної Кореї в Університеті SOAS, радить бути обережними щодо заяв Сеула про те, що спецназ КНДР може незабаром бути розгорнутий в Україні. Вона зазначила, що деякі з попередніх оцінок розвідки виявилися «вкрай хибними».
«Дуже важко оцінити достовірність заяв південнокорейської розвідки», - сказала вона.
За її словами, припущення, що КНДР відряджає на російсько-українську війну солдатів ССО, пов’язане із тим, що Пхеньян не ризикне відправляти мобілізованих, оскільки не довіряє їм.
«Перше, що вони зробили б – дезертувати або зникли. Солдати спецоперацій натомість вважаються більш лояльними до північнокорейського уряду», – додала вона.
Професор Сміт також зауважила, що східний фронт в Україні в основному використовувався Владіміром Путіним як «м’ясорубка», де роль спецпризначенців, надто тих, які не володіють російською, була б незрозумілою.
Брюс Беннетт, аналітик дослідницького центру RAND, закликав США розпочати інформаційну кампанію, щодо закликів відправлених до Росії північнокорейських солдатів переходити на бік Заходу.
Історик та аналітик російської культури Ян Гарнер додає що найбільшого союзника Північної Кореї – правлячу Комуністичну партію Китаю (КПК) – наразі не надто турбує підтримка Росії.
США оголосили про санкції проти китайських компаній, пов’язаних з виробництвом дронів-камікадзе, які використовуються проти України.
Але Пекін, який розглядає Північну Корею як буферну зону між собою та союзницею США Південною Кореєю, історично виступає проти будь-яких рішень Пхеньяну, що є ризикованими або дестабілізуючими для зовнішніх справ Китаю, зокрема для його торгових відносин із Заходом.
«Якщо Китай скаже «ні» остаточному розгортанню військ, цього не станеться. Росія може запропонувати Північній Кореї дуже мало в порівнянні з тим, що пропонує Китай, тому, якщо Пекін загальмує план, ці війська можуть ніколи не з’явитися на фронті», — додав Гарнер.