Ставки навколо українського міста Бахмут, що перебуває в зоні бойових дій, стали як ніколи високими для Москви після заколоту «Вагнера» в той часи, коли Кремль спостерігає за контрнаступом Києва.
Стратегічний аналітик Гаазького центру досліджень безпеки Фредерік Мертенс сказав Newsweek, що бунт найманців Євгенія Прігожина 24 червня «змінив значення Бахмута для росіян». При цьому, експерт також вважає, що зруйноване місто може стати ключовим фактором успіху узгодженого наступу України на східному і південному фронтах.
Битва за Бахмут в Донецькій області триває вже кілька місяців. Колись тут проживало близько 70 тисяч людей, але війна зрівняла місто з землею. Прігожин якось назвав битву за Бахмут «м’ясорубкою».
«Там нічого немає, вони все зруйнували. Бахмут залишився тільки в наших серцях», - сказав президент України Володимир Зеленський в середині травня.
Але значення Бахмута завжди було більше символічним, ніж стратегічним, - кажуть військові аналітики. Це було місто, де роль «Вагнера» була найбільш помітною. Наприкінці травня Прігожин заявив, що «Вагнер» виводить свої сили з Бахмута, хоча аналітики припускали, що чеченські та російські підрозділи, які прийдуть на зміну, не зможуть заповнити прогалину.
24 червня найманці підняли короткочасний збройних бунт і рушили в бік Москви. Але все раптово припинилося, і було оголошено, що Прігожин вирушить до Білорусі за угодою, яку, як повідомлялося, допоміг укласти Мінськ. Проте, оскільки Бахмут став «єдиним місцем, де російська армія все ще просувалася вперед», він набув додаткового «зовнішнього політичного значення», - сказав Мертенс в інтерв'ю Newsweek.
«Для Росії утримання Бахмута стало ще більшим політичним імперативом, і це, можливо, саме те, що потрібно Україні, щоб змусити Росію зосередити свої оперативні резерви на обороні цієї купи руїн», - стверджує Мертенс.
Без цих військ на інших ділянках фронту, наприклад в Запорізькій області, це могло б дати Україні «вирішальну» перевагу у спробах прорвати російські лінії.
«Існує вагома військова причина, чому Україна посилює тиск навколо Бахмута», - сказав Мертенс.
1 липня вашингтонський аналітичний центр «Інститут дослідження війни» (ISW) припустив, що російські війська, ймовірно, перекидають сили з інших ділянок фронту для зміцнення своїх військ у Бахмуті та навколо нього.
В інтерв'ю ABC News, яке вийшло в ефір у вівторок, генерал Олександр Сирський, який командує сухопутними військами України, сказав, що Київ «безумовно» може взяти під контроль Бахмут.
Заступник міністра оборони України Ганна Маляр заявила у вівторок, що Україна просувається на південному фланзі навколо міста, додавши, що на півночі зруйнованого населеного пункту тривають бої.
«У самому Бахмуті ворогу важко пересуватися і неможливо вийти», - написала Маляр у соціальних мережах.