Комітет з питань етики Палати представників США отримав свідчення жінки, яка стверджує, що колишній конгресмен і чинний кандидат на посаду Генерального прокурора США Метт Гетц платив їй за секс і що вона була свідком того, як він займався сексом з неповнолітньою дівчиною. Про це повідомив адвокат Джоел Леппард, який представляє двох свідків у розслідуванні Комітету.
В інтерв'ю The Washington Post Леппард заявив, що одна з його клієнток була свідком того, як в липні 2017 Гетц займався сексом з неповнолітньою на вечірці з наркотиками. Водночас, вона зауважила, що Гетц тоді не знав про її вік, але згодом йому сказали, що вона неповнолітня.
Обидві жінки, яких представляє Леппард, засвідчили, що Гетц платив їм за секс з ним та іншими особами, які відвідували ці «секс-вечірки». Оплата здійснювалась через платіжний сервіс Venmo або інші канали, зокрема і через PayPal Нестора Галбана, якого Гетц називав своїм прийомним сином.
Одна з жінок додала, що Гетц ніколи не змушував їх вживати наркотики на цих вечірках, однак засвідчила, що вживання наркотиків, зокрема екстазі, було поширеним явищем.
На питання представників Палати представників щодо наявності у Гетца ознак вживання наркотиків, жінки відповіли ствердно.
Висунення кандидатури Гетца викликало шок і негативну реакцію серед членів фракції республіканців у Сенаті. Деякі з них висловили сумніви, що він набере 50 голосів, необхідних для затвердження.
Як пише видання, Гетц не відповів на прохання про коментар, однак раніше він заперечував ці звинувачення. Прессекретар Дональда Трампа Алекс Пфайффер у своїй заяві назвав звинувачення безпідставними і зазначив, що Трамп наполягає на своєму виборі. «Метт Гетц буде наступним генеральним прокурором», – сказав він, зазначивши, що Міністерство юстиції президента Джо Байдена завершило розслідування щодо Гетца без висунення звинувачень.
Леппард закликав Комітет з етики публічно оприлюднити свої висновки, пояснивши, що його клієнтки висловили занепокоєння щодо дачі свідчень перед Сенатом.
«Вони вже стільки пережили, і кожен раз, коли це відбувається, це ніби роз'ятрює стару рану. Вони не хочуть, щоб їх викликали для дачі свідчень. Є багато фактів, вони дали Палаті представників багато свідчень, і не хочуть, щоб все це пропало даремно», – сказав Леппард.
Наступного року Республіканська партія матиме більшість у Палаті представників лише у 53 місця, тож для затвердження Гетца є запас лише у чотири голоси.
На вихідних Гетц телефонував кільком сенаторам з судового комітету і переконував, що здатен захистити себе на слуханнях. Також з членами фракції спілкувалися Трамп і члени його команди.
Клієнтки Леппарда також засвідчили Палаті представників, що надавали свідчення під присягою слідчим ФБР і Міністерства юстиції, а також постали перед великим журі в рамках федерального розслідування справи Гетца.
Юридичний комітет Сенату може надіслати запит щодо отримання матеріалів розслідування Міністерства юстиції щодо звинувачень у секс-торгівлі неповнолітніми дівчатами, яке не призвело до висунення федеральних звинувачень проти Гетца. Проте Міністерство юстиції вкрай рідко надає Конгресу конфіденційні матеріали правоохоронних органів або файли кримінальних розслідувань.
Водночас, ФБР зазвичай проводить перевірку перед слуханнями щодо затвердження кандидата на посаду, тож матеріали федерального розслідування щодо Гетца може бути враховане в цій перевірці.
Комітет з питань етики Палати представників раніше вже звертався до Міністерства юстиції з проханням надати певну інформацію про розслідування його справи, однак правоохоронні органи відмовили законодавцям.
Згідно з правилами кримінального судочинства, будь-які матеріали великого журі повинні зберігатися в таємниці і бути конфіденційними та не можуть бути поширені. Існують деякі винятки з цього правила, пов'язані з національною безпекою або якщо матеріали використовуються в судовому процесі.