Президент США Джо Байден не планує звільняти міністра оборони Ллойда Остіна після того, як той не повідомив про свою госпіталізацію минулого тижня, повідомили офіційні особи в понеділок, пише Reuters.
Адміністрація Байдена воліє вгамувати політичний скандал, який спалахнув після того, як за останні кілька днів стало відомо про те, що Байден не знав, що його міністр оборони кілька днів був у лікарні, хоча посада Остіна передбачає його доступність у будь-який момент на випадок надзвичайної ситуації у сфері національної безпеки.
Деякі відомі республіканці, зокрема Дональд Трамп, закликали звільнити Остіна з посади.
Однак Пентагон заявив, що чотиризірковий генерал не планує йти у відставку, а в Білому домі наголосили, що Байден не прагне його усунення. Остін залишається в Національному військово-медичному центрі Волтера Ріда поблизу Вашингтона, округ Колумбія, куди його доставила швидка допомога на Новий рік і де він з незрозумілих причин потрапив до відділення інтенсивної терапії.
У Міноборони заявили, що Остін продовжує займатися справами, незважаючи на те, що залишається в лікарні. У понеділок він провів телефонні розмови з радником з національної безпеки Джейком Салліваном, генералом Еріком Курилою, який очолює війська США на Близькому Сході, та іншими високопоставленими керівниками національної безпеки.
«Немає іншого варіанту крім того, що міністр Остін залишається на своїй посаді», — сказав Джон Кірбі, речник Ради національної безпеки, журналістам Air Force One у понеділок.
Колишній президент Дональд Трамп, який є ймовірним суперником Байдена від Республіканської партії на виборах 2024 року, заявив, що Остіна слід звільнити за його «неналежну професійну поведінку та невиконання обов’язків».
«Він пропав безвісти протягом одного тижня, і ніхто, включаючи його боса, Кривого Джо Байдена, не мав поняття про те, де він був або міг бути», — написав Трамп у соцмережі Truth Social.
Остін, якому 70 років, знаходиться трохи нижче за Байдена на вершині ланцюга командування збройних сил США, і його обов’язки вимагають від нього готовності реагувати на будь-яку кризу національної безпеки.
Це включає в себе постійну готовність вступити в безпечний зв’язок з іншими офіційними особами у разі ядерної атаки, що було б важко зробити з ліжка реанімації.
Генерал-майор ВПС Патрік Райдер, головний речник Пентагону, повідомив, що Остін 22 грудня також був шпиталізований для проведення досі неназваної планової медичної процедури, яка вимагала від нього передати певні повноваження своїй заступниці Кетлін Хікс. Райдер додав, що Білий дім також не був поінформований про госпіталізацію.
«Має бути повна відповідальність, починаючи з негайної відставки міністра Остіна та тих, хто брехав за нього», — заявила Еліз Стефанік, республіканський член комітету Палати представників у справах збройних сил.
Вищий республіканець у Сенаті США Мітч МакКоннелл назвав ситуацію «шоком для всіх», однак проігнорував неодноразові запитання про те, чи повинен Остін піти у відставку.
У Пентагоні повідомили, що на вихідних Остін розмовляв із сенатором-демократом Джеком Рідом, головою комітету Сенату з питань збройних сил.
У своїй заяві в понеділок Рід сказав, що він стурбований тим, що важливі процедури ланцюга командування та сповіщення не були дотримані, поки міністр перебував під медичним наглядом.
«Я стурбований тим, що життєво важливі процедури командування та сповіщення не були дотримані, поки секретар перебував під медичним наглядом. Ця ситуація ніколи не має повторитися. Я уважно стежу за нею, і Міністерство оборони добре знає про мій інтерес до будь-якої відповідної інформації», — додав Рід.
У неділю стало відомо, що заступниця Остіна Хікс так само упродовж кількох днів не була в курсі його госпіталізації. Хікс перебрала на себе деякі оперативні обов'язки Остіна 2 січня, коли вона була у відпустці в Пуерто-Ріко. Того самого дня Байден та інші високопосадовці Білого дому дізналися, що Остіна госпіталізували з 1 січня.
Список невирішених питань щодо госпіталізації Остіна довгий і включає в себе те, від чого Остін лікується в Уолтер Рід, чи перебував він без свідомості та чи порушував він будь-які закони про повідомлення Білого дому чи Конгресу.
У Пентагоні повідомили, що Остін почувається добре та повністю приступив до своїх обов’язків, але не можуть сказати, чи приймає міністр сильні знеболюючі препарати і ліки взагалі. Він не поділився своїм офіційним медичним прогнозом і не сказав остаточно, чи ці дві госпіталізації є єдиними, про які не повідомлялося.
Райдер сказав, що не знає, яку планову медичну процедуру Остіну мали провести у грудні, або подробиць про його конкретний стан лікування. Кірбі також повідомив, що не має такої інформації, однак додав, що Байден та Остін спілкувалися останніми днями і додав, що президент «поважає чудову роботу, яку Остін виконав на посаді міністра оборони, і те, як він впорався з численними кризами протягом останніх майже трьох років».
Нагадаємо, перед Новим роком Ллойд Остін провів телефонну розмову з міністром оборони України Рустемом Умєровим. Міністри, зокрема, обговорили, нову масштабну повітряну атаку РФ на Україну 29 грудня.