Президент США Джо Байден не планирует увольнять министра обороны Ллойда Остина после того, как тот не сообщил о своей госпитализации на прошлой неделе, сообщили официальные лица в понедельник, пишет Reuters.
Администрация Байдена предпочитает унять политический скандал, разразившийся после того, как за последние несколько дней стало известно о том, что Байден не знал, что его министр обороны несколько дней провел в больнице, хотя должность Остина предусматривает его доступность в любой момент на случай чрезвычайной ситуации в области национальной безопасности.
Некоторые известные республиканцы, в частности Дональд Трамп, призвали уволить Остина с должности.
Однако Пентагон заявил, что четырехзвездочный генерал не планирует уходить в отставку, а в Белом доме подчеркнули, что Байден не стремится его уволить. Остин остается в Национальном военно-медицинском центре Уолтера Рида близ Вашингтона, округ Колумбия, куда его доставила скорая помощь на Новый год и где он по непонятным причинам попал в отделение интенсивной терапии.
В Минобороны заявили, что Остин продолжает заниматься делами, несмотря на то, что остается в больнице. В понедельник он провел телефонные разговоры с советником по национальной безопасности Джейком Салливаном, генералом Эриком Курилой, возглавляющим войска США на Ближнем Востоке и другими высокопоставленными руководителями национальной безопасности.
"Нет другого варианта кроме того, что министр Остин остается на своем посту", — сказал Джон Кирби, спикер Совета национальной безопасности, журналистам Air Force One в понедельник.
Бывший президент Дональд Трамп, вероятный соперник Байдена от Республиканской партии на выборах 2024 года, заявил, что Остина следует уволить за его «ненадлежащее профессиональное поведение и невыполнение обязанностей».
"Он пропал без вести в течение одной недели, и никто, включая его босса, Кривого Джо Байдена, не имел понятия о том, где он был или мог быть", — написал Трамп в соцсети Truth Social.
Остин, которому 70 лет, находится чуть ниже Байдена на вершине цепи командования вооруженных сил США, и его обязанности требуют от него готовности реагировать на любой кризис национальной безопасности.
Это включает в себя постоянную готовность вступить в безопасную связь с другими официальными лицами в случае ядерной атаки, что трудно было бы сделать из постели реанимации.
Генерал-майор ВВС Патрик Райдер, главный пресс-секретарь Пентагона, сообщил, что Остин 22 декабря также был госпитализирован для проведения до сих пор неназванной плановой медицинской процедуры, требовавшей от него передать определенные полномочия своей заместительнице Кэтлин Хикс. Райдер добавил, что Белый дом также не был информирован о госпитализации.
"Должна быть полная ответственность, начиная с немедленной отставки министра Остина и тех, кто лгал за него", — заявила Элиз Стефаник, республиканский член комитета Палаты представителей по делам вооруженных сил.
Главный республиканец в Сенате США Митч МакКоннелл назвал ситуацию "шоком для всех", однако проигнорировал неоднократные вопросы о том, должен ли Остин уйти в отставку.
В Пентагоне сообщили, что на выходных Остин разговаривал с сенатором-демократом Джеком Ридом, главой комитета Сената по вооруженным силам.
В своем заявлении в понедельник Рид сказал, что он озабочен тем, что важные процедуры цепи командования и оповещения не были соблюдены, пока министр находился под контролем.
"Я обеспокоен тем, что жизненно важные процедуры командования и оповещения не были соблюдены, пока министр находился под медицинским наблюдением. Эта ситуация никогда не должна повториться. Я внимательно слежу за ней, и Министерство обороны хорошо знает о моем интересе к любой соответствующей информации", — добавил Рид.
В воскресенье стало известно, что заместитель Остина Хикс также в течение нескольких дней не была в курсе его госпитализации. Хикс взяла на себя некоторые оперативные обязанности Остина 2 января, когда она была в отпуске в Пуэрто-Рико. В тот же день Байден и другие чиновники Белого дома узнали, что Остина госпитализировали с 1 января.
Список нерешенных вопросов госпитализации Остина длинный и включает в себя то, от чего Остин лечится в Уолтер Рид, находился ли он без сознания и нарушал ли он какие-либо законы об уведомлении Белого дома или Конгресса.
В Пентагоне сообщили, что Остин чувствует себя хорошо и полностью приступил к своим обязанностям, но не могут сказать, принимает ли министр сильные обезболивающие препараты и лекарства вообще. Он не поделился своим официальным медицинским прогнозом и не сказал окончательно, являются ли эти две госпитализации единственными, о которых не сообщалось.
Райдер сказал, что не знает, какую плановую медицинскую процедуру Остину должны были провести в декабре, или подробностей о конкретном состоянии лечения. Кирби также сообщил, что не располагает такой информацией, однако добавил, что Байден и Остин общались в последние дни и добавил, что президент "уважает отличную работу, которую Остин проделал в должности министра обороны, и то, как он справился с многочисленными кризисами в течение последних почти трех лет".
Напомним, перед Новым годом Ллойд Остин провел телефонный разговор с министром обороны Украины Рустемом Умеровым. Министры, в частности, обсудили новую масштабную воздушную атаку РФ на Украину 29 декабря.