Непересічність цієї події відзначили як фахівці, так і широкий загал зацікавлених космічними подорожами.
21 квітня з Випробувального центру на острові Воллопс у штаті Вірджинія було здійснено успішний запуск ракетоносія "Антарес". Ця подія відкрила шлях регулярним польотам ракетоносія в космос. До 2016 р. планується здійснити щонайменше вісім запусків ракетоносія з метою постачання вантажів на Міжнародну космічну станцію (МКС).
Прикметно, що перший ступінь ракети розробили й виготовили українські підприємства - "ВО "Південмаш" і "КБ "Південне". Ці компанії уклали відповідний довготерміновий контракт (на період до 2018 р.) з американською корпорацією "Орбітал Саєнс". Фінансування програми здійснює Національне управління аеронавтики і дослідження космічного простору США (НАСА). Всього на її реалізацію виділено 1,9 млрд дол.
Успішний випробувальний запуск ракетоносія "Антарес" став важливим кроком на шляху подальшого розвитку українсько-американських відносин у ракетно-космічній сфері як складової політики стратегічного партнерства між Україною і Сполученими Штатами. Наступний запуск ракетоносія для доставки невеликого вантажу на Міжнародну космічну станцію відбудеться, як планується, у серпні цього року.
Співпраця в галузі освоєння космічного простору між Україною і США здійснюється фактично з перших днів незалежності нашої держави. Варто зауважити, що саме на американському космічному кораблі багаторазового використання "Коламбія" в космос у 1997 р. полетів перший космонавт незалежної України Леонід Каденюк. США були одними з ініціаторів і головним джерелом фінансування в рамках створення проекту "Морський старт".
Україна - визнана у світі космічна держава - входить до п'яти провідних країн на ринку космічних послуг і технологій. Українська ракетно-космічна галузь - це понад 40 підприємств. Серед них - усесвітньо відоме "Конструкторське бюро "Південне" й "Виробниче об'єднання "Південний машинобудівний завод" у Дніпропетровську. Там створюють і серійно виробляють ракети-носії, космічні апарати, системи управління, орієнтації та траєкторних вимірювань. Великими досягненнями українських фахівців стало створення космічних апаратів "Січ-1", "Океан-О", "АУОС" та "Мікрон", ракетоносіїв "Зеніт-3SL", "Дніпро", "Циклон-3".
Сьогодні Україна відома на світовому ринку своєю космічною продукцією: апаратурою стикування "Курс" для Міжнародної космічної станції; системами прицілювання ракет, апаратурою систем керування для космічних комплексів "Союз", "Прогрес", "Протон"; унікальними об'єктами наземної інфраструктури: радіотелескопом РТ-70, контрольно-коригувальними станціями для глобальних навігаційних супутникових систем, мережею спостережень геофізичних явищ. Космічна галузь стала однією з ключових у національній економіці, а космічна діяльність України є складовою частиною міжнародних проектів із дослідження та використання космічного простору.
Наша держава постійно бере участь у найважливіших міжнародних подіях у космічній галузі і є членом більшості міжнародних організацій у сфері космосу, таких як UNCOPUOS (Комітет ООН з мирного використання космічного простору), COSPAR (Комітет з питань космічних досліджень), IADC (Координаційний міжвідомчий комітет з питань забруднення в космосі).
Важливу роль у розвитку ракетно-космічної галузі відіграло створення в Україні 29 лютого 1992 р. указом президента центрального державного органу - Національного космічного агентства України (з 2011 р. - Державне космічне агентство України - ДКАУ). З часу свого створення ДКАУ підписало 38 міждержавних і міжвідомчих угод із 16 країнами.
Ведеться значна робота з підвищення ефективності використання космічного потенціалу України для вирішення актуальних завдань соціально-економічного, екологічного, культурного, інформаційного та науково-освітнього розвитку суспільства, гарантування національної безпеки і захисту геополітичних інтересів держави. З цією метою 30 березня 2011 р. розпорядженням Кабінету міністрів України ухвалено важливий документ - Концепцію реалізації державної політики у сфері космічної діяльності на період до 2032 р.
Реалізація концепції дасть змогу забезпечити формування економічно стійкої, конкурентоспроможної, диверсифікованої ракетно-космічної галузі національної економіки. Зокрема, концепцією передбачено забезпечити: розвиток космічних технологій та їх перенесення в реальний сектор національної економіки і сферу національної безпеки і оборони, удосконалення ракетно-космічної техніки та технологій її створення, одержання нових знань, підвищення науково-технічного потенціалу держави та освітнього рівня суспільства, реалізацію ефективної промислової політики та модернізацію виробництва, комерціалізацію космічної діяльності, поглиблення міжнародного співробітництва в космічній сфері.
Серед практичних результатів реалізації концепції - створення та підтримка функціонування на орбіті впродовж великого терміну угруповання космічних апаратів дистанційного зондування Землі та телекомунікаційних супутників, проведення широкого спектра наукових космічних досліджень (зокрема й Місяця та навколомісячного простору), створення перспективних систем виведення
(зокрема комплексу "Повітряний старт"), забезпечення присутності українських підприємств на світовому ринку космічних послуг, міжнародна активізація космічної діяльності в Балтійсько-Чорноморському басейні. Документ такого рівня схвалено вперше за роки незалежності.
Реалізація концепції дасть можливість Україні й надалі посідати гідне місце серед космічних держав світу. Практичний досвід співпраці зі Сполученими Штатами є тому наочним підтвердженням.
Напередодні тестового запуску "Антареса" я зустрівся з керівником НАСА Чарльзом Болденом, керівництвом компанії "Орбітал", делегацією Державного космічного агентства України, державних підприємств України "КБ "Південне" і "Південний машинобудівний завод". Під час цих зустрічей ми обговорили подальші перспективи реалізації програми "Антарес" за участі українських ракетобудівних підприємств, а також нові напрями розвитку українсько-американського співробітництва у космічній галузі.
Сподіваємося, що наступний запуск ракетоносія в серпні стане гарним подарунком українським інженерам і вченим космічної галузі до 22-ї річниці незалежності нашої держави.
Для довідки
Ракетоносій Antares розробила американська компанія Orbital Sciences Corporation за участі компаній підрядників: державних підприємств України "Конструкторське бюро "Південне" і "Південний машинобудівний завод", Aerojet (США), АТК (США) та низки інших.
Основним призначенням Antares має стати доставка вантажів НАСА на МКС. Вартість контракту зі створення програми Antares становить
1,9 млрд дол. США.
Antares є двоступінчатим рідкопаливним ракетоносієм, що призначений для запуску корисних вантажів масою до 7000 кг на низькі навколоземні орбіти.
Перший ступінь Antares спроектувало КБ "Південне" і виготовило ДП "Південмаш" відповідно до контракту, укладеного з Orbital Sciences 2008 р. терміном до 2019 р. Обсяг робіт КБ "Південне" - розробка та контроль виготовлення ємностей для палива, баків високого тиску, клапанів, давачів, системи подачі пального та живлення, труб, дротів та іншого пов'язаного з ними обладнання першого розгінного ступеня ракетоносія.
Перший ступінь ракетоносія оснащений двома ракетним двигунами AJ-26-62, доопрацьованими американською компанією Aerojet на основі двигуна НК-33, наданого російською компанією "Объединенная двигателестроительная корпорация", що був розроблений у 70-ті роки минулого століття для проекту надважкої ракети Н-1 нереалізованої радянської Місячної програми. Другий ступінь оснащено твердопаливним двигуном Castor-30, який розробила американська компанія "ATK".
Технічні параметри Antares: висота - 40 м, діаметр корпуса - 3,9 м, загальна стартова маса - 290 тис. кг, компоненти палива - рідкий кисень, гас.