Минуло більше трьох місяців з моменту, коли Росія почала використовувати велику кількість іранських безпілотників проти України. Але США досі важко забезпечити українську армію ефективними системами для боротьби з цією загрозою.
Пентагон ще в серпні вперше заявив про намір передати системи VAMPIRE, призначені для знищення безпілотників. Але лише в середині грудня був схвалений контакт на 40 мільйонів доларів про виробництво цієї зброї. Поставка перших чотирьох систем відбудеться в середині 2023 року. А ще 10 будуть доставлені до кінця року, - пише Wall Street Journal.
Пентагон не пояснив, чому на підписання контракту про виробництво систем VAMPIRE для України знадобилося кілька місяців. Компанія-виробник сказали виданню, що в цьому винна «паперова робота».
«Це був процес, щоб залучити правильну форму контракту і правильний механізм, щоб ми включилися в роботу», - пояснив президент компанії L3Harris Technologies Люк Савой.
Wall Street Journal пише, що цей контракт підкреслює виклики, з якими США і їхні союзники зіштовхнулися, намагаючись допомогти Україні розібратися з загрозою з боку великих, повільних, але дешевих безпілотників Shahed-136, зроблених в Ірані. Росія використовує їх, щоб атакувати українські міста і електромережу. Виявилося, що доволі важко доставити і швидко розгорнути системи для боротьби з цими безпілотниками в достатній кількості, щоб це дало надійний захист.
«Думаю, Україні потрібно багато таких систем, широко розгорнутих по всій глибині фронту. Їй знадобляться сотні таких систем навколо великих міст, військових баз і військових об’єктів, біля ключових інфраструктурних об’єктів тощо», - сказав експерт з питань безпілотників Центру військово-морських аналізів Сем Бендетт.
VAMPIRE використовує сенсори високої чіткості для відстеження загроз і збиває їх за допомогою набоїв з лазерним наведенням. Така зброя досить компактна і її можна встановити на кузові звичайного пікапа. Українські військові збивають безпілотники-камікадзе. Але у них немає систем, які б забезпечували комплексний захист. Іранські безпілотники Shahed зроблені з загальнодоступних деталей включно з тими, які були вироблені на Заході. Вони дуже шумні, за що їх провали «летючими мопедами».
«Shahed знизив поріг розробки і конструювання досить ефективного і дуже дешевого, витратного безпілотника. Якщо ціна атаки нижча, ніж ціна перехоплення, тоді збитки несе сторона, яка захищається», - пояснив Бендетт.
США і НАТО відмовилися розкрити дані про те, якими ще видами зброї для боротьби з безпілотниками вони намагаються забезпечити Україну. Колишній пілот ударного гелікоптера і засновник консалтингової фірми Red Six Solutions Скотт Кріно сказав, що існує кілька технологій в цьому напрямку, які перебувають на етапі розробки. Деякі системи, такі як VAMPIRE, завдають удар по самому безпілотнику. Інші - вибухають біля нього, знищуючи його ціль своїми уламками. США зосередилися на лазерах і потужній мікрохвильовій зброї для знищення невеликих любительських апартів, до яких причепили вибухівку. Але такі технології ще досягли такого рівня розвитку, щоб їх можна було використовувати проти Shahed-136.
Оскільки російська війна проти України наближається до своєї першої річниці, приватні компанії почали враховувати іранські безпілотники у своїх виробничих планах. Віце-президент Dutch Robin Radar Systems Білл Харака сказав, що його компанія оптимізує свої сенсори для кращого виявлення більших за розмірами безпілотників включно з Shahed-136.
«Запити, які ми отримуємо від різних організацій в Європі, стосуються боротьби з цією конкретною загрозою», - сказав він.
Американська компанія Fortem Technologies модифікує свою систему DroneHunter, яка ловить безпілотники в сіті, щоб вона була придатна для боротьби з іранськими безпілотниками.
«Нам повідомили характеристики Shahed-136. І ми вдосконалили систему, щоб вона могла ловити і такого типу безпілотники», - сказав виконавчий директор компанії Джон Груен, додавши, що Shahed-136 - це «зараз найбільша загроза серед всіх безпілотних повітряних систем, які використовують в конфлікті в Україні».