Національна розвідувальна служба Південної Кореї заперечує, що засуджені були пов'язані зі спецслужбами.
Північнокорейська влада неодноразово затримували відвідували КНДР іноземців.
У 2012 році був затриманий американський проповідник Кеннет Пе. У травні 2013 року його засудили до 15 років в'язниці, а потім направили в трудовий табір.
У лютому 2014 був заарештований австралійський місіонер, 75-річний Джон Шорт, якого згодом звільнили.
Навесні 2014 був засуджений баптистський пастор Кім Чон Кк, якого також звинуватили в тому, що він працював на спецслужби Республіки Корея. А пізніше 33 людини були засуджені до смертної кари за зв'язок з цим священиком.
Видання The Guardian писала, що в Північній Кореї наростає невдоволення Кім Чен Ином. Національне агентство Південної Кореї в травні повідомило, що влада КНДР стратили міністра оборони країни Хен Ен Чхоля. У лютому поточного року Кім Чен Ин стратив генерала через спору.