Ядерне стримування працює, або принаймні працювало до цього часу. Щоб зрозуміти, як саме, слід подивитися на війну в Україні. Америка і Європа озброюють свого союзника, але не наважуються розгорнути бойові війська проти Росії. Своєю чергою, Росія не наважується завдати удару по Заходу. Взаємний терор гарантує, що ядерні держави не нападуть одна на одну відкрито.
Повернення Дональда Трампа на посаду президента загрожує посіяти хаос у час, коли світовий ядерний баланс став ще більш нестабільним. Його погроза дозволити Росії "робити все, що завгодно" з союзниками по НАТО, які витрачають занадто мало на оборону, ризикує зруйнувати довіру, яка робить можливим розширене стримування. Це може призвести до жахливої ядерної вседозволеності, якої Америка завжди прагнула запобігти, пише The Economist.
Будучи першою атомною державою світу, Америка вже давно намагається зупинити інших від створення ядерної зброї. Вчені називають це "проблемою n-ної країни": чим більше країн матимуть ядерну зброю, тим більше інші захочуть її мати. Таким чином, ризик неконтрольованих криз стане більш ймовірним й вища небезпека того, що Америка сама буде піддана ядерному удару.
Америка намагалася запобігти розповсюдженню ядерної зброї за допомогою часто неоголошеної, але далекосяжної "стратегії стримування", що базується на трьох основах: нормах і договорах, таких як Договір про нерозповсюдження ядерної зброї 1968 року; примусі союзників і ворогів дипломатичними засобами, санкціями й погрозами військових дій; і заспокоєнні за допомогою військових союзів і гарантій безпеки.
"Зараз Америка глибоко втягнута у війни в Україні та Газі, а над Тайванем збираються хмари. Насувається ядерна гонка, оскільки Росія виступає з погрозами, а Китай нарощує свій ядерний арсенал", — пише The Economist.
Ніхто достеменно не знає, що робитиме Трамп. Але його коментарі, розповіді колишніх радників про його бажання вийти з НАТО та безглузді пропозиції ймовірних майбутніх радників вказують на зменшення або відмову від американських гарантій безпеки для НАТО, а отже, і для союзників загалом.
Європейські уряди думають про немислиме. Міністр закордонних справ Польщі Радослав Сікорський попереджає, що відмова від подальшого озброєння України може підштовхнути союзників до "власних програм створення ядерної зброї".
Політики від Німеччини до Південної Кореї говорять подібні речі. Інші говорять про "європеїзацію" НАТО і заміну британської та французької ядерної зброї американською, хоча їхні сукупні запаси складають менше десятої частини російських, а їхні доктрини захисту решти Європи все ще перебувають у стадії формування. Європейські союзники готуються взяти на себе більший тягар допомоги Україні, сподіваючись "убезпечити себе від Трампа".
Ніщо з цього не може замінити надійного американського стримування. Світ без американської сили загрожує США з двох причин: вороги, такі як Росія і Китай, відчують себе більш сміливими, і тому, що партнери втратять віру у свого старого союзника. Ізоляціонізм "Америка понад усе" не лише не захистить країну, але й лише збільшить ядерні ризики, з якими стикаються США.
Нагадаємо, що лідери від Парижа до Варшави стикаються з перспективою стримування Путіна власними силами в умовах, коли зобов'язання США ставляться під сумнів. У країнах, розташованих на периферії Росії, багато хто тепер розглядає французькі та британські сили ядерного стримування як потенційно життєво важливі.