Збройні сили США вперше за понад 30 років отримають новий ядерний бомбардувальник великої дальності.
Нова супермодель, презентація якої відбувається 2 грудня, отримала назву B-21 Raider.
Міністерка ВПС США Дебора Джеймс пояснила, що новий бомбардувальник 21-го століття потрібен для протистояння "набагато складнішим загрозам" з боку Китая та Росії.
Коли сім років тому американська оборонна компанія Northrop Grumman отримала контракт на будівництво бомбардувальника, вартість одиниці оцінювалася в $550 мільйонів. За даними Військово-повітряних сил США, наразі вона зросла до $692 мільйонів доларів. Втім, остаточна ціна для масового виробництва наразі невідома.
B-21 Raider забезпечить Сполучені Штати стратегічним ресурсом, здатним пробивати протиповітряну оборону противника та досягати цілей у будь-якій точці світу — приблизно 90 відсотків нинішнього парку бомбардувальників країни не в змозі це зробити. Бомбардувальник стане частиною ядерної тріади як ефективний та гнучкий засіб ядерного стримування.
Упродовж наступних декількох місяців B-21 пройде додаткові випробування, які передбачають, зокрема, запуск двигунів, виконання тестових запусків та інші стандартні інтеграційні тести, після чого буде прийнято рішення про дату першого польоту літака. Передбачається, що перший політ відбудеться навесні 2023 року.
Northrop Grumman представить модель публіці під час церемонії на заводі в Каліфорнії. Компанія вже показала приблизні обриси бомбардувальника, які нагадують модель B-2 Spirit. Цей бомбардувальник також вироблявся компанією Northrop Grumman з 1988 по 1997 рік і має так звані властивості стелса, тобто його важко, або й взагалі неможливо виявити за допомогою радарів. Нова модель B-21 також літатиме максимально непомітно.
ВПС США хочуть замовити щонайменше 100 екземплярів і, таким чином, розпочнуть часткову модернізацію свого парку атомних бомбардувальників.
Наймолодшим моделям американського флоту атомних бомбардувальників, моделям B-2, більше двох десятиліть. Моделі-попередники B-52 і B-1, яких у США приблизно 160, побудовані кілька десятиліть тому.
76 бомбардувальників B-52 провели у повітрі в середньому понад 50 років. На їх модернізацію наразі витрачаються мільйони доларів.
Експерти припускають, що під час презентації нової американської моделі B-21 дані про її характеристики, такі як точна дальність або вага бомби, опубліковані не будуть. Виробник дуже узагальнено говорить про «звичайні та ядерні вибухові заряди». Модель буде «одним із найефективніших літальних апаратів у небі, здатних розгортати широкий спектр боєприпасів і засобів прямого нападу».
Передбачається, що бомбардувальник мають супроводжувати безпілотні літальні апарати для його захисту, розвідки, а також для здійснення атак. Поки що невідомо, коли перша модель B-21 Raider надійде на озброєння ВПС США.
Northrop Grumman говорить про «цифровий бомбардувальник» і перший у світі військовий літак шостого покоління. Передусім, мається на увазі повна мережева синхронізація інформації або зброї з космосу, у повітрі, на землі або з кораблів і підводних човнів.
Як повідомлялось, місяць тому Пентагон провів секретну зустріч з виробниками озброєнь, на якій були присутні також представники Northrop Grumman.