Захисники природи побоюються, що сотні коал загинули в результаті лісових пожеж, які знищили основне середовище проживання на східному узбережжі Австралії. Ветеринар Сью Ештон сподівається, що особам, які доглядають за дикою природою, буде дозволено почати пошуки тих коал, що вижили, в четвер. Пожежі почалися через блискавку в лісі в штаті Новий Південний Уельс, в 300 кілометрах на північ від Сіднея, пише агентство Associated Press.
Ештон сказала, що згоріли вже 2000 гектарів лісу та дві третини цього району були середовищем існування коали.
"Якщо ми подивимося на 50% виживання, то це близько 350 коал, і це абсолютно руйнівне", - сказала вона. "Ми сподіваємося, що все не так погано, але через інтенсивність вогню і поведінку коал під час пожежі надій залишилося мало".
Коали підіймаються високо на дерева під час лісових пожеж і виживають, якщо фронт вогню швидко проходить під ними.
Ештон сказала, що колонія коал була особливо здоровою і генетично різноманітною. Коали воліють прибережні ліси, які знищуються для розширення передмість.
Сезон лісових пожеж в Австралії почався особливо рано і руйнівно у весняному періоді у південній півкулі через температуру вищу середньої і кількості опадів нижче середнього, що призвело до посухи на більшій частині східного узбережжя.