Коли Сі Цзіньпін зійшов на вершину китайської влади десять років тому, він бачив у Владімірі Путіні сильного лідера, який поділяв його ворожість до міжнародної системи, в якій домінує Захід. Їх зблизила спільна параноя щодо загроз їхньому правлінню. Тож вони обмінювалися найкращими практиками для встановлення контролю всередині своїх країн і для того, щоб зробити світ більш пристосованим до їхніх авторитарних поривів. Сі Цзіньпін називав Путіна своїм «найкращим і найбільш близьким другом».
Після заколоту «Вагнера» велика ставка Сі на російського лідера виглядає не такою вже й безпечною.
«Катастрофічна російська війна, кульмінацією якої стало скасоване минулого місяця повстання ватажка «Вагнера» Євгенія Прігожина, показали путінську Росію такою, якою вона є: ослабленою, непередбачуваною ядерною державою на кордоні з Китаєм, з підбитим лідером, чиє довгострокове правління вже не гарантоване», - пише в статті для New York Times радник президента Барака Обами з питань Китаю Раян Хасс.
На його думку, Сі Цзіньпін не може дозволити собі повністю відмовитися від Путіна. Він занадто багато вклав у ці відносини, і Росія залишається корисною для Китаю. Але дружба, яка викликала таке занепокоєння на Заході, ймовірно, досяг свого піку.
«Якщо Сі Цзіньпін хоче досягти своєї стратегічної мети перевершити США в усьому світі, йому потрібно буде перебалансувати свою зовнішню політику, щоб врахувати вразливі місця Путіна. Це може означати сильнішу підтримку Китаєм припинення війни, яка так боляче вдарила по російському лідеру, і потенційно змусити Пекін перейти до менш конфронтаційного підходу до США і Тайваню», - вважає Хасс.
Автор помітив ознаки того, що дружба Сі Цзіньпіна і Путіна почала ставати холоднішою. Пекін лише стримано відреагував на епізод з «Вагнером», назвавши його «внутрішньою справою» Росії. Але натяки на тривогу через невдалий заколот з'явилися в китайських державних ЗМІ. Сі Цзіньпін не виграє, якщо зараз надасть Путіну бажану підтримку. Це може викликати питання вдома щодо зовнішньополітичних суджень лідера Китаю. І ці сумніви можуть лише погіршитися, якщо пан Путін зазнає подальших невдач.
Китай може бути змушений скоригувати свою позицію щодо війни в Україні. Досі, озвучуючи заклики до миру в пів сили, Пекін надавав Москві критично важливе дипломатичне прикриття, виправдовуючи російську війну як необхідність для перешкоджання розширенню НАТО або як спровоковану Заходом. Пекін також кинув Москві економічне рятувальне коло, компенсувавши західні санкції значним розширенням китайсько-російської торгівлі.
Хоча вже давно існують ознаки того, що китайські лідери не повністю підтримують війну Путіна проти України, конфлікт спочатку давав Китаю надію на те, що він відверне увагу Америки від Азії, де Пекін намагався розширити свій вплив. Цього не сталося. Натомість Вашингтон і його азійські союзники встановили сильнішу військову присутність на периферії Китаю після початку війни в Україні і сьогодні більш згуртовано намагаються обмежити китайський доступ до критично важливих технологій.
«Путін грає за своїми правилами. Але Китай тепер усвідомлює, що тривала війна в Україні може ще більше загрожувати його російському партнеру і скомпрометувати його власний зовнішньополітичний порядок денний. У нього є мотив вийти за рамки розпливчастих принципових заяв щодо війни і використати свої унікальні важелі впливу на Москву, щоб закликати до припинення бойових дій», - пише Хасс.
Одна з ключових причин для цього - це Європа, де імідж Китаю постраждав через його підтримку Росії. Настрої європейського бізнесу щодо КНР погіршилися, прямі іноземні інвестиції сповільнилися, а трансатлантична координація щодо китайського напрямку посилилася.
Сі Цзіньпін рішуче налаштований зірвати західні зусилля зі стримування Пекіна. Вороже налаштована Європа ускладнить це завдання. Ізоляція Росії тисне на Китай, змушуючи його шукати кращі відносини з Європою, щоб не допустити її об'єднання зі США. Одним з найкращих способів для Пекіна досягти цього було б більш рішуче позиціонувати себе як миротворця в конфлікті на порозі Європи.
Проблеми в Росії також ускладнюють розрахунки Сі Цзіньпіна щодо Тайваню. Війна в Україні чітко показала дві речі: виключно військова сила не забезпечує успіху на полі бою, а все, що не пов'язано з перемогою, може призвести до проблем з лідерством. У цьому світлі розпалювання війни в Тайванській протоці за допомогою все більш войовничих дій може бути катастрофічним для китайського лідера.
У січні в Тайвані відбудуться президентські вибори, на яких буде обрано наступника Цай Інвень. Вона розлютила Пекін розвитком тісніших відносин зі США. Китай має цілу низку інструментів, які він використовував і раніше проти Тайваню, щоб чинити економічний тиск або сіяти дезінформацію на підтримку кандидатів, які ставлять на перше місце поліпшення відносин з Пекіном.
Але агресивна китайська риторика і загрозливі військові навчання навколо Тайваню можуть підірвати цю мету, забезпечивши підтримкою кандидатів, які виступають проти домовленостей з Китаєм. Для Сі Цзіньпіна «золотою серединою» було б зайняти таку позицію, щоб мати вигляд сильного і рішучого, але при цьому не розкручувати ескалаційну спіраль.
З огляду на таку зміну динаміки, лідери в Пекіні, ймовірно, також усвідомлюють, що вони повинні знизити температуру у відносинах зі США. Глибокий холод, який почався у двосторонніх відносинах після епізоду зі шпигунською повітряною кулею, почав відступати. Минулого місяця відбувся візит Держсекретаря Ентоні Блінкена в Пекін, де він мав аудієнцію з Сі Цзіньпіном, а цього тижня в Китай приїхала міністр фінансів Джанет Єллен.
Китайському лідеру все ще потрібен «близький друг». Росія залишається єдиною країною у світі, яка має можливість і мотивацію співпрацювати з Китаєм у розмиванні ролі прав людини і демократичного врядування в міжнародній системі. Стабільні відносини з Москвою також забезпечують спокій на російсько-китайському кордоні і дозволяють Пекіну отримувати російські енергоносії зі знижкою.
«Можна очікувати, що обидві сторони будуть підтримувати видимість того, що все йде як завжди. Але Сі Цзіньпін мало що виграє, посилюючи підтримку Путіна, чиї проблеми не допомагають китайським грандіозним планам», - вважає автор.
Залишається багато питань без відповіді щодо наслідків послаблення влади Путіна в Росії. Одним з них є те, наскільки добре Сі Цзіньпін зможе зорієнтуватися, коли його партнера не стане.