Це дерево пустило коріння приблизно 5400 років тому. Для масштабу: тоді ж людство створило найдавнішу писемність.
Дерево виросло у прибережних горах сучасного Чилі у прохолодному сирому яру. Тут йому не загрожували пожежі та сокири лісорубів.
Діаметр стовбура найдавнішого живого організму на Землі - понад 4 метри. Більшість стовбура відмерла, частина крони відпала, дерево вкрилося мохами, лишайниками і навіть іншими деревами, які пустили коріння в його тріщинах.
Тепер це дерево, відоме як Alerce Milenario або Gran Abuelo (прадід), може претендувати на новий та екстраординарний титул: найстаріша жива істота на Землі.
Використовуючи комбінацію комп'ютерних моделей та традиційних методів розрахунку віку дерев, чилійський учений-еколог, який працює у лабораторії кліматичних та екологічних наук у Парижі Джонатан Баричич, підрахував, що Алерсе Міленаріо, ймовірно, понад 5000 років. Це зробило його принаймні на 1 століття старше нинішнього рекордсмена: Мафусаїла - остистої сосни в східній Каліфорнії з 4853 річних кільцями.
Алерси відносяться до того ж ботанічного сімейства, що й гігантські секвої. Вони можуть зростати до вельми поважного віку, як довів у 1990-х роках ботанік Антоніо Лара з Південного університету Чилі. У дослідженні, проведеному в 1993 році, Лара та його колега повідомили про пень від алерсу, знайденому на півдні Чилі, у якого було 3622 річні кільця. Це зробило цей вид другим найстарішим в історії спостережень після сосни щетинистою, випередивши секвої.
Баричович каже, що його дід виявив це дерево приблизно 1972 року. Його дід і мати працювали доглядачами у парку, де росте стародавнє дерево.
У 2020 році, незадовго до початку пандемії, Баричивіч та Лара вирізали частину Алерса Міленаріо за допомогою Т-подібного свердла, яке вчені використовують для вирізування вузьких кернів із дерев без шкоди для них. Керн показав приблизно 2400 близько розташованих річних кілець.
Оскільки бур не міг дістатися центру дерева, Баричич звернувся до статистичного моделювання, щоб визначити повний вік Алерса Міленаріо. Він використовував керни з інших дерев виду алерс та інформацію про те, як фактори навколишнього середовища та випадкові варіації впливають на зростання дерева. Метод дав загальну оцінку віку 5484 року з ймовірністю 80%, що дерево прожило понад 5000 років. “Це було разюче, — каже він. Я очікував, що дереву близько 4000 років”.