У понеділок компанія Rio Tinto Ltd (RIO.AX) вибачилася за втрату крихітної радіоактивної капсули, яка, ймовірно, випала з вантажівки, що спричинило попередження про радіацію в частинах величезного штату Західної Австралії, передає Reuters.
Зараз тривають надскладні обшуки траси руху вантажівки довжиною 1400 кілометрів (870 миль) від півночі Ньюмена - невеликого містечка у віддаленому регіоні Кімберлі - до сховища в північно-східному передмісті Перта - відстань більша, ніж довжина Великої Британії.
Срібна капсула діаметром 6 міліметрів (мм) і довжиною 8 мм містить цезій-137, який випромінює 10 рентгенівських променів на годину. Влада рекомендує людям триматися на відстані принаймні п’яти метрів (16,5 футів), оскільки опромінення може спричинити радіаційні опіки або променеву хворобу, хоча вони додають, що ризик для суспільства в цілому відносно низький.
Вплив невеликих кількостей металу схоже на «отримання 10 рентгенівських променів за годину, для порівняння, за кількістю - це випромінювання, яке можна отримати за рік, просто прогулюючись навколо», сказав ВВС представник департаменту охорони здоров'я Західної Австралії Ендрю Робертсон.
Незрозуміло, як давно вона зникла, але вона є частиною датчика, який використовується для вимірювання щільності подачі залізної руди. Коли цей датчик розпакували для перевірки 25 січня, він виявився зламаним, з відсутністю одного з чотирьох кріпильних болтів і гвинтів.
Місцева влада підозрює, що ослаблення гвинтів і болта спричинила вібрація від руху вантажівки, а радіоактивна капсула з датчика випала з упаковки, а потім із щілини у вантажівці.
Цей інцидент став ще одним головним болем для вищезгаданого гірничодобувного гіганта після того, як у 2020 році він знищив два стародавні священні скельні укриття в регіоні Пілбара в Західній Австралії для шахти з видобутку залізної руди.