Президент США Джо Байден до 9 січня не знав, що у міністра оборони Ллойда Остіна виявили рак простати, пише Reuters. Хоча Остін проходив лікування ще в грудні.
Остіна, якому 70 років, госпіталізували 1 січня в Національний військово-медичний центр імені Волтера Ріда. Туди він потрапив через ускладнення після лікування раку простати 22 грудня, включаючи нудоту з сильним болем у животі, стегнах і ногах. Після того, як в Остіна діагностували інфекцію сечовивідних шляхів, 2 січня його перевели до відділення інтенсивної терапії. Однак Пентагон приховував це від громадськості, Білого дому та Конгресу протягом більш як половини минулого тижня. І це викликало серйозну політичну реакцію.
За даними Reuters, заступниця очільника Пентагона Кетлін Хікс сама кілька днів нічого не знала про госпіталізацію Остіна. Навіть після того, як їй 2 січня сказали взяти на себе обов’язки міністра, коли сама Хікс перебувала в Пуерто-Ріко у відпустці.
«Йому (Байдену) не повідомляли до минулого (четверга) про те, що міністр Остін був у лікарні. Він не був проінформований до сьогоднішнього ранку, що першопричиною цієї госпіталізації був рак передміхурової залози.. Ніхто в Білому домі не знав, що секретар Остін хворий на рак передміхурової залози до сьогоднішнього ранку, і президент був поінформований відразу після цього», – заявив речник Білого дому Джон Кірбі.
Вказано, що Остін та Байден розмовляли в суботу, 6 січня. І було незрозуміло, чому американський президент не дізнався про рак у міністра оборони.
Республіканці сприйняли цей інцидент як доказ невиконання обов’язків Остіном, чотиризірковим генералом у відставці, який очолював війська в Іраку та є першим чорношкірим міністром оборони США. Член Республіканської партії, який очолює комітет Палати представників із питань збройних сил, розпочав офіційне розслідування з цього приводу.
«Зважаючи на війни в Україні та Ізраїлі, думка про те, що Білий дім і навіть ваш власний заступник не розуміли характеру вашого стану, є явно неприйнятною», — написав Конгресмен Майк Роджерс у листі до Остіна.
Адміністрація Байдена намагалася заспокоїти політичний фурор, який спалахнув після того, як стало зрозумілим, що президент, який балотується на переобрання, не знав про госпіталізацію свого міністра оборони 1 січня до 4 січня.
Пентагон спочатку заявив, що грудневе лікування Остіна було плановою медичною процедурою. Не було ясно, як лікування раку передміхурової залози вважатиметься факультативним.
До президентських виборів у США ще 10 місяців, але це не зупинило спекуляцій про те, хто може очолити Пентагон – на тлі повідомлень про проблеми зі здоров'ям нинішнього глави міноборони Ллойда Остіна. Щоправда, в Білому домі вже заявляли, що президент США Джо Байден не планує звільняти міністра оборони Ллойда Остіна після того, як той не повідомив про свою госпіталізацію минулого тижня.