Президент США Джо Байден до 9 января не знал, что у министра обороны Ллойда Остина обнаружили рак простаты, пишет Reuters. Хотя Остин проходил лечение еще в декабре.
Остина, которому 70 лет, госпитализировали 1 января в Национальный военно-медицинский центр имени Уолтера Рида. Туда он попал из-за осложнений после лечения рака простаты 22 декабря, включая тошноту с сильной болью в животе, бедрах и ногах. После того, как у Остина диагностировали инфекцию мочевыводящих путей, 2 января его перевели в отделение интенсивной терапии. Однако Пентагон скрывал это от общественности, Белого дома и Конгресса в течение более половины прошлой недели. И это вызвало серьезную политическую реакцию.
По данным Reuters, заместитель главы Пентагона Кэтлин Хикс сама несколько дней ничего не знала о госпитализации Остина. Даже после того, как ей 2 января сказали взять на себя обязанности министра, когда сама Хикс находилась в Пуэрто-Рико в отпуске.
«Ему (Байдену) не сообщали до прошлого (четверга) о том, что министр Остин был в больнице. Он не был проинформирован до сегодняшнего утра, что первопричиной этой госпитализации был рак предстательной железы... Никто в Белом доме не знал, что секретарь Остин болен раком предстательной железы до сегодняшнего утра, и президент был проинформирован сразу после этого», – заявил спикер Белого дома Джон Кирби.
Указано, что Остин и Байден говорили в субботу, 6 января. И было непонятно, почему американский президент не узнал о раке у министра обороны.
Республиканцы восприняли этот инцидент как доказательство невыполнения обязанностей Остином, четырехзвездным генералом в отставке, возглавлявшим войска в Ираке и первым чернокожим министром обороны США. Член Республиканской партии, возглавляющий комитет Палаты представителей по вооруженным силам, начал официальное расследование по этому поводу.
«Учитывая войны в Украине и Израиле, мнение о том, что Белый дом и даже ваш собственный заместитель не понимали характер вашего состояния, явно неприемлемо», — написал Конгрессмен Майк Роджерс в письме к Остину.
Администрация Байдена пыталась успокоить политический фурор, который вспыхнул после того, как стало понятно, что баллотируемый на переизбрание президент не знал о госпитализации своего министра обороны 1 января до 4 января.
Пентагон вначале заявил, что декабрьское лечение Остина было плановой медицинской процедурой. Не было ясно, как лечение рака предстательной железы будет считаться факультативным.
До президентских выборов в США еще десять месяцев, но это не остановило спекуляций о том, кто может возглавить Пентагон – на фоне сообщений о проблемах со здоровьем нынешнего главы минобороны Ллойда Остина. Правда, в Белом доме уже заявляли, что президент США Джо Байден не планирует увольнять министра обороны Ллойда Остина после того, как тот не сообщил о своей госпитализации на прошлой неделе.