У 1918-1919 роках людство зіткнулося з найсерйознішою пандемією в сучасній історії – пандемією "іспанського грипу", більш відомого як "іспанка". Пандемія була викликана вірусом H1N1. На даний момент точно невідомо, звідки взявся вірус, але у 1918-1919 році він заразив третину населення Землі (500 мільйонів осіб), повідомляє Центр з контролю та профілактики захворювань США.
Після зараження у всьому світі померло 50 мільйонів осіб. При цьому, смертність була високою і в групах населення молодше п'яти років, і серед тих, кому було 20-40 років і для людей, старших за 65 років. Високий рівень смертності серед молодих людей був відмінною особливістю цієї пандемії. Незважаючи на те, що вченим вдалося синтезувати і вивчити вірус, вони не можуть сказати, що зробило його таким смертоносним.
Вакцини проти вірусу або ліків, які могли б його подолати, не було, тому боротьба з ним в основному полягала у немедикаментозних методах: ізоляція, карантин, особиста гігієна, використання дезінфекторів та заборона масових зібрань.
В американських архівах збереглися фотографії, які показують, яким чином йшла боротьба з "іспанкою" 100 років тому.