В рамках першого етапу взаємного звільнення полонених із Росією у форматі «1000 на 1000» у п'ятницю, 15 травня, додому повернулись 20 бійців Першого корпусу Національної гвардії України «Азов», 19 з яких оборонці Маріуполя, повідомив командир корпусу, бригадний генерал Денис Прокопенко.
«Чотири роки в російській неволі, і ось, нарешті, зустріч з рідними, які боролись за повернення своїх і чекали на цей день. Вітаю побратимів вдома, в Україні. Дякую за стійкість, мужність та силу, які ви щодня проявляли в надважких обставинах, під цілодобовим тиском нелюдської російської системи, котрій не вдалося перемогти вас», - написав він у Facebook.
Прокопенко також подякував президенту за увагу до повернення «азовців», бійцям з різних підрозділів, які поповнюють обмінний фонд, та іншим відомствам, які долучені до організації звільнення українських військових.
Повернення військових полку «Азов» є особливо чутливим питанням. В Росії цей підрозділ Нацгвардії вважають «терористичним угрупуванням», а багатьом із військових, які потрапляють у полон, виносять різні сфальшовані вироки. Повернення «азовців» завжди є дуже складним. Додому досі не повернулась частина оборонців Маріуполя, які здались у травні 2022 року під гарантії подальшого обміну.
Україна та Росія за посередництва США домовилися про новий етап звільнення полонених у форматі «1000 на 1000» в обмін на те, що ЗСУ не атакуватимуть парад у Москві 9 травня. Київ, який виконав свою обіцянку, вже передав російській стороні списки з полоненими.
Сегодня состоялся первый этап увольнения, в рамках которого домой вернули 205 военных. Почти все они провели в плену четыре года, а большинство попали в неволю во время обороны Мариуполя.