25 грудня католики, протестанти та парафіяни більшості помісних православних церков відзначають свято Різдва Христового, яке присвячене народженню Ісуса Христа в Вифлеємі. Різдво - одне з головних свят християнства.

У більш ніж 145 країнах світу Різдво - це офіційне державне свято. 25 грудня його відзначають не тільки послідовники католицизму і протестантизму церков, які дотримуються григоріанського календаря, а й 11 з 15 православних церков, які користуються Новоюліанським календарем.

Традиції святкування Різдва

Для християн Різдво є більшим святом, ніж Новий рік. За місяць до свята починається Адвента - час найсуворішого посту і покаяння. Підготовка до самого Різдва починається 25 грудня. До того моменту, коли ввечері 24 грудня на небі з'являється перша зірка, що сповіщає про народження Ісуса, - період передсвяткування.

Святкування Різдва триває вісім днів: з 25 грудня до 1 січня. Ці дні утворюють Октаву різдва. На 26 грудня випадає свято святого мученика Стефана, 27 грудня святкується пам'ять святого апостола і євангеліста Івана Богослова, 28 грудня - Невинних Немовлят Вифлеємських. У неділю, що випадає на один з днів з 26 по 31 грудня, або 30 грудня, якщо в даному році на ці дні не випадає неділя, відзначається свято Святого Сімейства: Немовляти Ісуса, Марії і Йосипа. 1 січня відзначається Торжество Пресвятої Богородиці.

Різдвяний час продовжується і після закінчення Октави аж до свята Хрещення, яке в римсько-католицькому календарі відзначається в першу неділю за Богоявленням (6 січня). Весь різдвяний час духовенство на літургії одягається в шати білого, святкового кольору.

Різдво - це сімейне свято, яке прийнято проводити з близькими і рідними. Зазвичай, всі члени сім'ї відправляються на службу, а в Різдвяний Святвечір збираються за святковим столом.

У свято Різдва Христового більшість жителів Італії і Ватикану на різдвяний обід подають печеню і різдвяну паску панеттоне, схожу на великодню, або "повітряну" паску родом з Верони, звануПандори. 

У Німеччині існують традиційні регіональні види різдвяної випічки - нюрнберзькі пряники, ахенські фігурні пряники, різдвяний кекс з Дрездена, зірочки з кориці.

У багатьох європейських країнах на святковому столі традиційно присутнє солодке різдвяне поліно - бісквітний рулет, багато прикрашений вершками, глазур'ю і шоколадом.

Одним з головних символів Різдва є запалені свічки. Нестійке полум'я свічки нагадує віруючим євангельські слова: "Світло у темряві світить і темрява не обгорнула Його".

Різдво являє віруючим Христа в образі маленької дитини в оточенні Святого Сімейства, це свято відзначається в колі сім'ї і зігріте особливим теплом і взаємною любов'ю.