25 декабря католики, протестанты и прихожане большинства поместных православных церквей отмечают праздник Рождества Христова, который посвящен рождению Иисуса Христа в Вифлееме. Рождество – один из главных праздников христианства.

В более чем 145 странах мира Рождество - это официальный государственный праздник. 25 декабря его отмечают не только последователи католицизма и протестантизма церквей, которые придерживаются григорианского календаря, а и 11 из 15 православных церквей, которые пользуются новоюлианским календарем.

Традиции празднования Рождества

Для христиан Рождество является большим праздником, чем Новый год. За месяц до праздника начинается Адвента – время строгого поста и покаяния. Подготовка к самому Рождеству начинается 25 декабря. До того момента, когда вечером 24 декабря на небе появляется первая звезда, возвещающая о рождении Иисуса, - период предпразднования.

Празднование Рождества длится восемь дней: с 25 декабря до 1 января. Эти дни образуют Октаву рождества. На 26 декабря выпадает праздник святого мученика Стефана, 27 декабря празднуется память святого апостола и евангелиста Иоанна Богослова, 28 декабря - Невинных Младенцев Вифлеемских. В воскресенье, выпадающее на один из дней с 26 по 31 декабря, или 30 декабря, если в данном году на эти дни не выпадает воскресенье, отмечается праздник Святого Семейства: Младенца Иисуса, Марии и Иосифа. 1 января отмечается Торжество Пресвятой Богородицы.

Рождественское время продолжается и после окончания Октавы вплоть до праздника Крещения, который в римско-католическом календаре отмечается в первое воскресенье за Богоявлением (6 января). Все рождественское время духовенство на литургии облачается в одеяния белого, праздничного цвета.

Рождество – это семейный праздник, который принято проводить с близкими и родными. Обычно, все члены семьи отправляются на службу, а в Рождественский сочельник собираются за праздничным столом.

В праздник Рождества Христова большинство жителей Италии и Ватикана на рождественский обед подают жаркое и рождественский кулич панеттоне, похожий на пасхальный, либо "воздушный" кулич родом из Вероны, называемый пандоро. На Рождество в этих государствах дарят друг другу торрончино - лакомства, похожие на нугу и грильяж.

В Германии существуют традиционные региональные виды рождественской выпечки - нюрнбергские пряники, ахенские фигурные пряники, рождественский кекс из Дрездена, звездочки из корицы.

Во многих европейских странах на праздничном столе традиционно присутствует сладкое рождественское полено - бисквитный рулет, богато украшенный сливками, глазурью и шоколадом.

Одним из главных символов Рождества являются зажженные свечи. Колеблющееся пламя свечи напоминает верующим евангельские слова: "Свет во тьме светит и тьма не объяла Его".

Рождество являет верующим Христа в образе маленького ребенка в окружении Святого Семейства, этот праздник отмечается в кругу семьи и согрет особым теплом и взаимной любовью.