Зонд Dawn передав на Землю найдокладніші знімки поверхні Церери. Як повідомляє NASA, фото зроблені зондом після несподіваної корекції орбіти і зниження на відстань 380 кілометрів від поверхні карликової планети.
На початку грудня Dawn завершив останній цикл зниження, в ході якого він опустився з висоти 1,47 тисяч кілометрів до 380 кілометрів від поверхні Церери. Цей процес тривав шість тижнів. Такий час знадобилося зонду через те, що він використовував найнижчу потужність іонного двигуна і те, що вчені хотіли, щоб Dawn розглянув "сонячний" бік карликової планети.
Одним з перших знімків, переданих на Землю, стала фотографія одного з регіонів Церери в районі її південного полюса, який на даний момент все ще освітлюється Сонцем, не дивлячись на швидке наближення зими. Сонце в цій частині карликової планети ніколи не піднімається вище лінії горизонту, що створює контрасти світлих і темних плям на поверхні Церери.
У серпні NASA підготувало "екскурсійний тур" по головним визначним пам'яткам на поверхні Церери – кратеру Оккатор з загадковими білими плямами і горі-піраміді. Пізніше дослідники заявили про те, що розкрили таємницю цих плям. На думку вчених, вони представляють собою відкладення солі, і що вони, ймовірно, є слідом вивержень екзотичних "соляних вулканів".