Неандертальці, ймовірно, жили у більших групах, ніж вважалося раніше. Вони полювали на гігантських слонів, які були втричі більшими, ніж сучасні тварини, повідомляє The Guardian.
Висновки вчених ґрунтуються на дослідженні скелетних останків слонів з прямими бивнями віком 125 тисяч років, які були виявлені недалеко від Галле у центральній Німеччині. Кістки приблизно 70 слонів епохи плейстоцену були виявлені у 1980-х роках у вугільному кар'єрі, який потім перетворився на вугільне озеро.
Слони тих часів були набагато більшими за шерстистих мамонтів і сучасних азіатських слонів: дорослий самець міг важити до 13 тонн. За словами одного з авторів дослідження Віла Робрукса, це перше пряме свідчення полювання на слонів в еволюції людини.
Вчені вважають, що неандертальці, які населяли цей регіон протягом двох-чотирьох тисяч років, були мобільнішими і сформували «набагато більші, ніж передбачалося» соціальні одиниці.
«Вони фактично формували своє середовище за допомогою вогню… а також дуже впливаючи на найбільших тварин, які були у світі на той час», - зазначив Робрукс.
Припущення про те, що на слонів саме полювали, а не просто збирали їхні фрагменти, ґрунтується на віковому та статевому профілі знайдених останків. Більшість із них були самцями, дуже молодих чи старих серед них було небагато.
"Це типовий вибір мисливців, які полюють за найбільшою здобиччю", - сказав Робрукс.
На дорослих самців легше полювати, ніж на самок, які, як правило, пересуваються стадами, захищаючи дитинчат. Дорослі самці здебільшого ведуть одиночний спосіб життя, тому їх легко загнати в грязьові ями-пастки і знерухомити. І вони були «найбільшими бомбами калорій», які мешкали на той час у цих місцях.
Дослідники припускають, що неандертальці могли зберігати м'ясо, отримане під час полювання, протягом кількох місяців. «У середньому слон-самець вагою близько 10 тонн давав би щонайменше 2500 щоденних порцій для дорослого неандертальця. Вони могли впоратися з цим або зберігаючи його протягом більш тривалих періодів часу — це вже те, чого ми не знали, — або просто завдяки тому факту, що вони жили набагато більшими групами, ніж ми припускаємо», — сказав Робрукс.
За його словами, неандертальці розбирали туші за допомогою кремнієвих знарядь, які залишали чіткі сліди на кістках слонів. Дослідники також знайшли сліди вогнищ, які розводили неандертальці, це може вказувати, що вони сушили м'ясо, підвішуючи його і розводячи під ним вогонь.
Робрукс зазначає, що дослідження вказує на те, що неандертальці жили більшими групами, але яким був їхній розмір визначити важко. За його словами, на те, щоб з'їсти тушу слона за тиждень, знадобилося би близько 20 людей.