Дослідники з Единбурзького університету прийшли до висновку, що змії позбулися своїх ніг при переході до нірного способу життя. Крім того, в ході своїх досліджень вони також виявили найбільшу з відомих змій, яка здатна закопуватися в землю.
У рамках дослідження вчені вивчили будову черепа змії Dinilysia patagonica, яка жила близько 90 мільйонів років тому. Через специфічну форму черепа раніше вчені вважали, що змія не вміла закопуватися в землю самостійно, однак на цей раз дослідники звернули увагу на будову внутрішнього вуха, зображення якого було отримано за допомогою комп'ютерної томографії.
За формою внутрішнього вуха можна судити про спосіб життя тієї чи іншої тварини. Виявилося, що форма внутрішнього вуха Dinilysia patagonica аналогічна формі цього органу у сучасних ящірок і змій, які вміють закопуватися в землю. Таким чином, Dinilysia patagonica стала найбільшою з відомих на сьогоднішній день змій, що здатні зариватися під землю - довжина тіла дорослої особини могла досягати трьох метрів.
За словами вчених, внутрішнє вухо є дуже зручним для досліджень, оскільки захищене черепом, тому вище ймовірність того, що скаменілість збереглася до наших днів неушкодженою. Воно також дає можливість відповісти на головне питання: коли ящірки втратили свої ноги і почали повзати по землі всім тілом. На думку вчених, це сталося в період переходу до нірного способу життя.
Раніше повідомлялося про те, що вчені знайшли викопну змію з чотирма ногами. Знахідка є першою в світі змією, яка володіла кінцівками. Вона була виявлена доктором Девідом Мартиллом з Університету Портсмута в Бразилії, під час проведення розкопок зі студентами. Вік знайденого зразка становить приблизно 110 мільйонів років.