Исследователи из Эдинбургского университета пришли к выводу, что змеи лишились своих ног при переходе к норному образу жизни. Кроме того, в ходе своих исследований они также обнаружили крупнейшую из известных змей, которая способна закапываться в землю.
В рамках исследования ученые изучили строение черепа змеи Dinilysia patagonica, которая жила около 90 миллионов лет назад. Из-за специфической формы черепа ученые ранее считали, что змея не умела закапываться в землю самостоятельно, однако в этот раз исследователи обратили внимание на строение внутреннего уха, изображение которого было получено при помощи компьютерной томографии.
По форме внутреннего уха можно судить о способе жизни того или иного животного. Оказалось, что форма внутреннего уха Dinilysia patagonica аналогична форме этого органа у современных ящериц и змей, которые умеют закапываться в землю. Таким образом, Dinilysia patagonica стала самой крупной из известных на сегодняшний день змей, способных зарываться под землю - длина тела взрослой особи могла достигать трех метров.
По словам ученых, внутреннее ухо является очень удобным для исследований, поскольку защищено черепом, поэтому выше вероятность того, что окаменелось сохранилась до наших дней неповрежденной. Оно также дает возможность ответить на главный вопрос: когда ящерицы потеряли свои ноги и начали ползать по земле всем телом. По мнению ученых, это произошло в период перехода к норному образу жизни.
Ранее сообщалось о том, что ученые нашли ископаемую змею с четырьмя ногами. Находка является первой в мире змеей, которая обладала конечностями. Она была обнаружена доктором Девидом Мартиллом из Университета Портсмута в Бразилии, во время проведения раскопок со студентами. Возраст найденного образца составляет примерно 110 миллионов лет.