Американські астрономи заявили про те, що зіткнення двох галактик може призвести до того, що цілі зоряні системи поглинаються надмасивними чорними дірами, які існують в центрі цих галактик. Повідомлення про це було опубліковано журналом New Scientist.
Надмасивні чорні діри спостерігаються в більшості великих галактик, включаючи Чумацький Шлях. Астрономи фіксували процеси "поїдання" чорними дірами зірок, в результаті чого певна кількість речовини викидається в навколишнє середовище, викликаючи спалахи випромінювання, які помітні на відстані багатьох мільйонів світлових років.
Тепер вчені змогли встановити, що більшість подібних процесів відбувається в галактиках, які пережили процес швидкого зореутворення за останні кілька мільярдів років. На думку дослідників, велика частина таких процесів зореутворення була викликана зіткненням галактик. Оскільки в результаті зіткнення газові хмари з однієї галактики стикаються з такими ж хмарами в іншій, це призводить до стискування газу і утворення нових зірок.
У ході дослідження вчені проаналізували 8 галактик, чиї чорні діри "поїдають" зірки, і виявили, що в шести з них (75%) спостерігається процес швидкого зореутворення. На думку дослідників, це дуже показово, оскільки подібні процеси спостерігаються тільки в 2,3% галактик.
Зіткнення галактик призводять до поглинання зірок з двох причин. По-перше, зіткнення катапультує зірки до центру галактики, в якому знаходиться чорна діра, яка починає їх "поїдати". По-друге, чорна діра з однієї галактики може почати обертатися навколо чорної діри в інший. Це призводить до утворення системи з чорних дір, яка пожирає зірки більш активно, ніж одинична чорна діра.
Планети, які обертаються навколо таких зірок, також будуть поглинені чорною дірою. На думку дослідників, Чумацький Шлях зіткнеться з галактикою Андромеди через чотири мільярди років, що робить теоретично можливим поглинання Сонячної системи чорною дірою. Разом з тим, вчені підкреслюють, що Сонячна система знаходиться на відстані 27 тисяч світлових років від центру Чумацького Шляху, а ризику поглинання піддаються системи, розташовані набагато ближче до центру обох галактик.
Раніше астрономи заявили про те, що галактика з групи Скульптор - NGC 253 руйнує карликову галактику, яка обертається навколо неї. Подібна поведінка Чумацького Шляху була помічена астрономами в 1994 році, коли наша галактика розірвала на частини галактику із сузір'я Стрільця.