Астрономи бачать багато дивних речей на просторах Всесвіту, від вибухають зірок до галактик, що зіштовхуються. Може здатися, що коли вони побачити щось нове, вони зможуть його ідентифікувати. Але «Хаббл» помітив два ідентичних об'єкти, настільки незвичайних, що вченим знадобилося декілька років на те, щоб зрозуміти, з чим же вони мають справу, пише NASA.
Ці об'єкти складаються з галактичної перемички (опуклої області, яка знаходиться в центрі галактики) і, щонайменше, трьох паралельних окремих смуг. Їх відкрили випадково, під час спостережень за квазарами.
Тімоті Гамільтон, який відкрив об'єкти, а також команда вчених під керівництвом Річарда Гріффітса з Університету Гаваїв через кілька років все-таки змогла зрозуміти, що це таке. Лінійні об'єкти виявилися розтягнутим зображенням далекої галактики, яка знаходиться на відстані 11 мільйонів світлових років від нас, спотвореним гравітаційним лінзуванням. І, схоже, що об'єкти є дзеркальним відображенням один одного.
Дослідники з'ясували, що гравітація раніше невідомого і некаталогізованого скупчення галактик, розташованого на передньому плані, викривляла зображення об'єкта, який знаходився за ним. Цей ефект називається гравітаційним лінзуванням. Хоча «Хаббл» і раніше отримував подібні спотворені зображення космічних об'єктів, ці викликають подив.
В даному випадку поєднання фонової галактики і скупчення створили збільшене подвійне зображення віддаленого об'єкта. Це рідкісне явище з'явилося через те, що фонова галактика «коливається» в космосі. Ці «брижі» є областю найбільшого збільшення, викликаного гравітацією щільного скупчення темної матерії. У міру того, як світло від далекої галактики проходило крізь скупчення і ці брижі, з'являлося подвійне зображення, а також третє зображення, яке можна було побачити збоку.
Гріффітс вважає, що цей ефект можна порівняти з брижами в басейні. Нерівна поверхня води виступає в якості лінзи, яка фокусує сонячне світло в яскраві візерунки на дні.
Але коли в 2013 році Гамільтон виявив цей незвичайний феномен, про цей ефекті ще мало що було відомо. Дзеркальні зображення і паралельні смуги сильно виділялися на тлі знімків квазарів. Вчений зізнається, що спочатку подумав, що перед ним дві взаємодіючі галактики з приливно витягнутими рукавами.
У 2015 році Гріффітс, який спочатку не входив до команди вчених, припустив, що цей незвичайний ефект був викликаний гравітаційним лінзуванням. Але дослідники не могли знайти об'єкт, який виступав в якості лінзи. Лише пізніше вони змогли зрозуміти, що перед загадковим об'єктом знаходиться кластер, якого немає в каталогах. А потім дослідники з'ясували, що три об'єкти, які потрапили на зображення, знаходяться на одній відстані, а отже, є портретом однієї і тієї ж галактики.
На думку вчених, це спіральна галактика з перемичкою, яку ми спостерігаємо з ребра. У ній все ще триває зореутворення.
Підписуйтесь на наш Telegram-канал з новинами технологій і культури.
Раніше астрономи за допомогою телескопа «Хаббл» отримали знімок двох галактик, які ніби злилися в танці. Галактики настільки тісно пов'язані, що у них навіть є одне спільне ім'я - Arp 91.