Вчені з Єльського університету заявили, що химерний "монстр Туллі", який жив в океанах Землі близько 300 мільйонів років тому, є хребетною твариною, родичем безщелепних риб, а не видом черв'яків або молюсків. Висновки вчених були опубліковані в журналі Nature.
За словами Вікторії Маккой, одного з авторів дослідження, "ці створіння настільки відрізняються за своїм виглядом від їхніх сучасних родичів – міног і інших безщелепних риб – що ми не уявляємо собі, як вони жили і чим вони харчувалися. У туллімонструма були великі очі і зуби, і це, ймовірно, свідчить на користь того, що він був хижаком".
"Монстр Туллі" був виявлений палеонтологом-любителем і колекціонером Френсісом Туллі під час розкопок в штаті Іллінойс у 1958 році. У породах, що сформувалися на дні океану приблизно 300 мільйонів років тому, йому вдалося знайти справжнє чудовисько, що одержало згодом назву Tullimonstrum gregarium.
Істота мала довге веретеноподібне тіло без чітко виражених плавників, до середини "спини" якого були прикріплені великі очі, що висіли на довгих стеблинках, а передня частина тіла закінчувалася своєрідним "хоботом". Істота виглядала настільки незвично, що вчені губилися в загадках щодо того, до якого виду вона належала і чим харчувалася. Аналогів "монстра Туллі" не існує.
Вчені вивчили внутрішню структуру понад тисячі відомих скам'янілих рештків "монстра Туллі" за допомогою автоматизованих комп'ютерних систем аналізу зображень, рентгенівських сканерів і десятків добровольців.
У ході досліджень вчені встановили, що істота є далеким родичем сучасних безщелепних риб, вона мала примітивну подобу хорди, доволі складний мозок, що складався з трьох відділів, цілий набір великих і потужних зубів на кінці "хобота", а також ряд інших рис, характерних для риб, а не безхребетних.
Раніше повідомлялося про те, що вчені виявили рештки гігантського доісторичного чудовиська. Схожа на крокодила тварина тероризувала живих істот на Землі близько 130 мільйонів років тому.