Ученые из Йельского университета заявили, что причудливый "монстр Тулли", который жил в океанах Земли около 300 миллионов лет назад, является позвоночным животным, родственником бесчелюстных рыб, а не видом червей или моллюсков. Выводы ученых были опубликованы в журнале Nature.
По словам Виктории Маккой, одного из авторов исследования, "эти существа настолько отличаются по своему облику от их современных родственников – миног и прочих бесчелюстных рыб – что мы не представляем себе то, как они жили и чем они питались. У туллимонструма были большие глаза и зубы, и это, вероятно, говорит в пользу того, что он был хищником".
"Монстр Тулли" был обнаружен палеонтологом-любителем и коллекционером Фрэнсисом Тулли во время раскопок в штате Иллинойс в 1958 году. В породах, сформировавшихся на дне океана примерно 300 миллионов лет назад, ему удалось найти настоящее чудовище, получившее в последствии имя Tullimonstrum gregarium.
Существо обладало длинным веретенообразным телом без четко выраженных плавников, к середине "спины" которого были прикреплены крупные глаза, висевшие на длинных стебельках, а передняя часть тела заканчивалась своеобразным "хоботом". Существо выглядело настолько необычно, что ученые терялись в загадках относительно того, к какому виду оно принадлежало и чем питалось. Аналогов "монстра Тулли" не существует.
Ученые изучили внутреннюю структуру свыше тысячи известных окаменелых останков "монстра Тулли" с помощью автоматизированных компьютерных систем анализа изображений, рентгеновских сканеров и десятков добровольцев.
В ходе исследований ученые установили, что существо является дальним родственником современных бесчелюстных рыб, оно обладало примитивным подобием хорды, довольно сложным мозгом из трех отделов, целым набором крупных и мощных зубов на конце "хобота", а также рядом других черт, характерных для рыб, а не беспозвоночных.
Ранее сообщалось о том, что ученые обнаружили останки гигантского доисторического чудовища. Похожее на крокодила животное терроризировало живых существ на Земле около 130 миллионов лет назад.