Вчені виявили в Уельсі скам'янілості древніх родичів членистоногих, які мали крила і хоботки. Усього дослідники знайшли дві скам'янілості завдовжки три та 13 міліметрів, повідомляє Science Alert.
Незважаючи на крихітні розміри, істоти стали несподіваною знахідкою та зацікавили вчених. Скам'янілості виглядали як опабініїди — м'якотілі тварини, що вимерли, з мордою. Але вони мешкали на Землі на 40 мільйонів років пізніше, ніж найпізніша відома опабініїда.
Динокарідіди (Dinocaridida), до яких належать опабініїди (opabiniids) і радіодонти (radiodonta), були поширені на Землі після кембрійського вибуху, де переважав океан, близько 500 млн років тому.
Ці істоти відрізнялися мініатюрною спідницею з плавальних щитків, які оперізували їх тіла, у деяких були стебла або інші придатки голови. За словами вчених, через свій дещо потойбічний зовнішній вигляд опабініїди прозвали «дивним дивом».
Нові скам'янілості схожі на опабініїд, але мають деякі відмінні риси. Вчені виявили дві скам'янілості, більшу з яких назвали Mieridduryn bonniae. Разом з тим, їм ще належить ідентифікувати дрібнішу, оскільки дослідники не впевнені, є вона представником іншого виду або просто дрібнішою особиною цього.
У меншого екземпляра був хвіст з лопатями, як у опабініїд, які мали такі ж «ноги», але у нових екземплярів були хоботки, які спостерігалися у радіодонтів.
Генетичний аналіз показав, що M. bonniae та його крихітний «друг» можуть бути пов'язані з будь-якою групою. Якщо вони пов'язані з опабініїдами, то розширюють часові рамки проживання цих істот на Землі на 40 мільйонів років.
Разом з тим, вчені зізнаються, що вважають нові скам'янілості більше пов'язаними із сучасними членистоногими, ніж з опабініїдами. У цьому випадку хоботок міг виникнути в результаті злиття перших двох головних кінцівок, які були зменшені у пізніших схожих тварин і зрештою перетворилися на ротові щитки комах, тоді як радіодонти знайшли інше застосування для цих кінцівок, зберігши їх окремо.
Раніше вчені проаналізували скам'янілості, які були знайдені в Китаї, і змогли виявити, яка тварина першою отримала скелет. Скам'янілі останки належали виду Gangtoucunia aspera, який жив на Землі близько 514 мільйонів років тому.