Вчені заявили про те, що гусениці звичайної воскової молі виявилися здатні поїдати поліетилен і інші види пластику, що дозволяє використовувати їх для утилізації сміття. Висновки дослідників опубліковані в журналі Current Biology.
Як підкреслює одна з дослідників Федеріка Бертоккіні, вона випадково виявила гусениць, доглядаючи за бджолами в своєму саду. У бджолиних вуликах, за словами біолога, крім самих бджіл та їх паразитів, часто живуть гусениці воскової молі, яких цікавить не мед або жительки колонії, а воскові стінки їхніх сот. Очищаючи вулик своїх бджіл від подібних гусениць, Бертоккіні поклала їх у пластиковий пакет. Пізніше вона виявила, що гусениці почали їсти поліетилен.
Потім Бертоккіні продовжила спостереження за гусеницями в лабораторії і встановила, що вони здатні поїдати поліетилен з майже рекордною швидкістю - за півдня близько ста гусениць з'їли майже 100 міліграм пакета, що в тисячі разів більше швидкості розкладання пластику за допомогою бактерій та інших комах.
Як припускають вчені, організм гусениць, по всій видимості, виробляє особливий фермент, який розриває зв'язки між ланками полімерних молекул і перетворює їх на етиленгліколь - токсичний для людини спирт. Аналогічні зв'язки присутні в полімерних молекулах, що становлять основу бджолиного воску, що може пояснювати, чому гусениці молі так активно поїдають пластик.
Раніше повідомлялося про те, що вчені виявили хробаків, що харчуються пінопластом. у лабораторії 100 черв'яків щодня поїдали 34-39 міліграмів пінопласту. Приблизно половину пластику їхній організм перетворював на двоокис вуглецю (рівно стільки ж, скільки і при вживанні нормальної їжі). Решту вуглеця черв'яки переводили в біодеградировану масу.