Зменшення забруднення повітря в США вугільними електростанціями знизило рівень смертності вагоміше, ніж очікувалося, свідчать результати дослідження, опубліковані у науковому журналі Science.
Група дослідників на чолі з Лукасом Хеннеманом, професором Університету Джорджа Мейсона, вивчила записи про стан здоров'я отримувачів медичних послуг Medicare по всій території США з 1999 по 2016 рік та порівняла дані про смертність з прогнозованим впливом викидів діоксиду сірки (SO2) від вугільних електростанцій, який знизився за останні 20 років завдяки посиленню регуляції якості повітря та закриття низки вугільних електростанцій.
За підрахунками вчених, вплив дрібнодисперсних твердих частинок (PM2.5), що утворюються в результаті хімічної трансформації SO2 на вугільних електростанціях, у кількості 1 мкг м−3 збільшує смертність серед людей старше 65 років на 1.12%. Щорічні викиди вугільних електростанцій у період з 1999 по 2020 рік відіграли роль у 460 тисячах смертей серед людей старше 65 років. Вплив на рівень смертності був особливо великий у східній частині США, оскільки в цьому регіоні викидів SO2 більше, а густота населення вища.
Завдяки зниженню на вугільних електростанціях викидів SO2 прогнозована надмірна смертність від цього фактора у 2020 році становила лише 3% від прогнозу 1999-го року.
Раніше інша група вчених проаналізувала 180 статей, присвячених смертності від змін клімату, і прийшла до висновку, що спалювання викопного палива може незабаром обернутися для людства смертним вироком.