Учені заявили про те, що їм вдалося пробурити рекордно глибокі свердловини під Західно-Антарктичним крижаним щитом, заглянувши на мільйони років назад у його минуле. Результати показали, що колись він, принаймні частково, був океаном, повідомляє Science Alert.
Дослідження провела міжнародна група з 29 учених. За їхніми словами, на цій території міститься достатньо льоду, щоб підняти рівень моря на чотири-п'ять метрів.
Вчені пробурили лід і осадові породи під ним. У результаті вони отримали зразки, які розповіли їм, яким був крижаний щит до 23 мільйонів років тому. Дослідники сподіваються, що вивчивши процес танення льоду в минулому, зможуть визначити чинники, які призвели до його відступу, включно з температурою океану в той час. Це може допомогти визначити, як швидко буде танути крижаний щит у майбутньому в умовах потепління клімату Землі.
Як розповіли дослідники, вони пробурили 523 метри льоду і 228 метрів стародавніх гірських порід і мулу на крижаному хребті Крарі на шельфовому льодовику Росса.
"Деякі з відкладень були типові для льодовикових відкладень, що утворюються під льодом, як це відбувається сьогодні на льодовику Крарі", — сказала співкерівник дослідження Моллі Паттерсон з Бінгемтонського університету в США.
Але вчені також виявили фрагменти мушель і залишки морських організмів, які потребують світла, — матеріал, більш типовий для відкритого океану, шельфового льодовика, що плаває над океаном, або краю шельфового льодовика з айсбергами, що відколюються.
Дослідники вже припускали, що колись цей регіон був відкритим океаном, що вказувало на відступ шельфового льодовика Росса і потенційне руйнування Західно-Антарктичного льодовикового щита. Але було неясно, коли це сталося.
За словами Паттерсон, нові дані показали послідовність екологічних умов у часі і прямі докази наявності відкритого океану в цьому регіоні.
Г'ю Хорган, один із керівників проєкту з Університету Вікторії у Веллінгтоні, заявив, що, за попередніми даними, зразки охоплюють останні 23 мільйони років. За його словами, це включає періоди, коли середня глобальна температура Землі була на два градуси Цельсія вищою, ніж доіндустріальна.
Буріння завершилося в січні, і зразки керна доставили з льодовика Крарі на відстань понад 1100 кілометрів через шельфовий льодовик Росса на базу Скотт, звідки їх відправлять до Нової Зеландії для подальшого аналізу.
Раніше вченим вдалося з безпрецедентною деталізацією скласти карту корінних порід, розташованих під льодами Антарктиди. Це дозволило їм виявити приховані структури, які формують льодовик.