Ученые заявили о том, что им удалось пробурить рекордно глубокие скважины под Западно-Антарктическим ледяным щитом, заглянув на миллионы лет назад в его прошлое. Результаты показали, что когда-то он, по крайней мере частично, был океаном, сообщает Science Alert.
Исследование провела международная группа из 29 ученых. По их словам, на этой территории содержится достаточно льда, чтобы поднять уровень моря на четыре-пять метров.
Ученые пробурили лед и осадочные породы под ним. В результате они получили образцы, которые рассказали им, каким был ледяной щит до 23 миллионов лет назад. Исследователи надеются, что изучив процесс таяния льда в прошлом, смогут определить факторы, которые привели к его отступлению, включая температуру океана в то время. Это может помочь определить, как быстро будет таять ледяной щит в будущем в условиях потепления климата Земли.
Как рассказали исследователи, они пробурили 523 метра льда и 228 метров древних горных пород и ила на ледяном хребте Крари на шельфовом леднике Росса.
«Некоторые из отложений были типичны для ледниковых отложений, которые образуются под льдом, как это происходит сегодня на леднике Крари», — сказала соруководитель исследования Молли Паттерсон из Бингемтонского университета в США.
Но ученые также обнаружили фрагменты раковин и остатки морских организмов, нуждающихся в свете — материал, более типичный для открытого океана, шельфового ледника, плавающего над океаном, или края шельфового ледника с откалывающимися айсбергами.
Исследователи уже предполагали, что когда-то этот регион был открытым океаном, что указывало на отступление шельфового ледника Росса и потенциальное разрушение Западно-Антарктического ледникового щита. Но было неясно, когда это произошло.
По словам Паттерсон, новые данные показали последовательность экологических условий во времени и прямые доказательства наличия открытого океана в этом регионе.
Хью Хорган, один из руководителей проекта из Университета Виктории в Веллингтоне, заявил, что, по предварительным данным, образцы охватывают последние 23 миллиона лет.
По его словам, это включает периоды, когда средняя глобальная температура Земли была на два градуса Цельсия выше, чем доиндустриальная.
Бурение завершилось в январе, и образцы керна были доставлены с ледника Крари на расстояние более 1100 километров через шельфовый ледник Росса на базу Скотт, откуда они будут отправлены в Новую Зеландию для дальнейшего анализа.
Ранее ученым удалось с беспрецедентной детализацией составить карту коренных пород, расположенных подо льдами Антарктиды. Это позволило им выявить скрытые структуры, которые формируют ледник.