Вчені заявили про те, що одна з найбільших зірок на небі, надгігант Бетельгейзе, відрізняється дуже високою швидкістю обертання, що може свідчити про те, що близько 100 тисяч років тому вона поглинула свою сусідку. Висновки вчених готуються до публікації в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Бетельгейзе є червоним надгігантом, який розташовується в сузір'ї Оріона. Це одна з найбільших зірок, відомих астрономам, за різними оцінками, її діаметр можна порівняти з орбітою Марса або Юпітера. При цьому вона 13-17 разів важча за Сонце, а її розмір весь час зменшується: за останні кілька десятиліть діаметр Бетельгейзе зменшився на 20%.
Тепер же вчені за допомогою комп'ютерного моделювання уточнили швидкість обертання зірки і встановили, що вона веде себе не як звичайний надгігант. Як правило, збільшуючись у діаметрі, такі зірки сповільнюють обертання (як фігурист, розводячи руки). Бетельгейзе ж здійснює оберти навколо своєї осі раз у 150 швидше, ніж повинен – зовнішні шари зірки рухаються на вражаючій швидкості до 15 км/с.
Пояснити таку поведінку Бетельгейзе вчені не можуть, але припускають, що вона стала наслідком поглинання зірки-сусідки розмірами з Сонце. Колись вона знаходилась поблизу від Бетельгейзе, але була поглинута нею в процесі росту і разом зі своєю речовиною передала надгіганту і свій імпульс. Якщо це так, то це поглинання повинно було супроводжуватися викидом частини речовини. Розрахунки дозволили приблизно оцінити швидкість і час цього викиду – і розрахувати, де ця речовина може перебувати зараз. Подальші дослідження дозволили виявити хмару з відповідними параметрами на знімках зірки, зроблених у 2012 році.
Раніше вчені змогли помітити процес формування зірки-надгіганта. Міжнародна група астрономів під керівництвом Катарини Джонсон з Ліндського університету спостерігала величезний газопилової диск, який обертається навколо молодої зірки в сузір'ї Центавра. Діаметр об'єкта в дві тисячі разів перевищує відстань від Землі до Сонця, а маса центральної зірки перевищує сонячну в 25 разів. Знахідка може стати підтвердженням гіпотези про механізм виникнення надмасивних зірок шляхом поступового поглинання речовини аккреційних дисків, що швидко обертаються.