Вченим вперше вдалося побачити вірус, який вчепився за інший. Відкриття вдалося зробити за допомогою мікроскопа, який спрямовує на об'єкт промені електронів, повідомляє Live Science.
За словами вчених, два віруси-бактеріофаги взаємодіють і, ймовірно, еволюціонували разом.
"Ніхто ніколи не бачив, щоб бактеріофаг або будь-який інший вірус прикріплювався до іншого вірусу", - заявив провідний автор дослідження Тагід де Карвальо, заступник директора Коледжу природничих та математичних наук Університету Меріленда.
Обидва віруси є бактеріофагами або просто фагами - вірусами, які атакують бактерії. Але найменший – це вірус-супутник, тобто вірус, який не може заражати і розмножуватися всередині клітин без вірусу-помічника.
Віруси-супутники покладаються на віруси-помічники для реплікації своєї ДНК після проникнення у клітину. Щоб скоординувати свої дії, супутнику та помічнику необхідно одночасно заразити клітину, а для цього їм потрібно бути поруч. Але вченим вдалося отримати зображення, на якому вперше у світі видно супутника, що прикріпився до помічника.
Вірус-супутник прикріпився до "шиї" помічника - місця, де його зовнішня оболонка з'єднується з хвостом.
Вчені зробили відкриття, вивчаючи зразки, в яких містилися бактеріофаги-супутники, які заражають бактерії Streptomyces. Спочатку вчені подумали, що зразки були забруднені, оскільки в них містилися великі послідовності ДНК та дрібніші, невпізнані, які не відповідали нічому відомому.
Але при подальшому дослідженні вчені помітили, що у зразках містяться бактеріофаги-супутники та помічники. При цьому до шиї 80% помічників прикріпилися супутники. У деяких помічників, що залишилися, автори спостерігали щось схоже на «сліди укусів» — наслідки взаємодії. Ці "укуси" насправді були залишками вусиків супутника.
Раніше вчені заявили про перший в історії випадок нової паразитарної інфекції у людини. Вони витягли з мозку австралійки живого круглого хробака, який зазвичай зустрічається у пітонів.