Вченим вперше вдалося виявити фосфати в океані за межами Землі. За їхніми словами, це означає, що в підлідному океані супутника Сатурна Енцелада, де вони були виявлені, може існувати життя, повідомляє Science Alert.
Сполуки, що містять фосфор, знайшли в парах, які вивергаються Енцеладом. При цьому їх ідентифікували в концентраціях, які вказують на те, що фосфатів на супутнику Сатурна може бути в 100 разів більше, ніж на Землі.
Фосфор є одним із шести елементів, які вважаються критично важливими для існування життя. Його відкриття на Енцеладі свідчить про те, що це небесне тіло є перспективним з погляду пошуку інопланетного життя в Сонячній системі.
У своєму дослідженні вчені зазначають, що раніше виявити фосфор в океанах за межами Землі не вдавалося. Розміри Енцелада становлять приблизно одну сьому від розмірів Землі, а сам супутник Сатурна покритий товстою кіркою льоду. Зонд Cassini зміг зафіксувати гейзери, які викидає Енцелад, вони вказали на присутність у ньому глобального океану. Він залишається рідким завдяки теплу, що виділяється в результаті гравітаційної взаємодії з Сатурном.
Сатурн, і відповідно Енцелад, знаходяться далеко від сонячного тепла, яке підтримує більшість харчових мереж Землі. Але і на нашій планеті існують темні та холодні райони морських глибин, куди не проникають сонячні промені, де все ще існує життя. Так само може відбуватися і на Енцеладі, але вчені не можуть зазирнути під його крижану кірку завтовшки не менше 20 кілометрів.
Але Енцелад на постійній основі викидає гейзери, які створюють одне з кілець Сатурна. І станція Cassini перед своєю драматичною загибеллю у 2017 році дослідила це кільце.
Звідки ж на Енцеладі міг взятися фосфор? Вважається, що під рідким океаном супутника міститься ядро, що складається з вуглецевої хондиритової породи. Проведені вченими експерименти показали, що фосфор є неминучим продуктом взаємодії між лужною та багатою карбонатами океанською водою та цією породою.
Тобто вчені не лише зафіксували наявність фосфору на Енцеладі, а й змогли знайти його джерело.
Раніше вчені зафіксували потужний викид кремнезему на Енцеладі, що є новим доказом наявності гідротермальної активності тут. Це, своєю чергою, свідчить у тому, що у підлідному океані супутника може існувати життя.