Міжнародна група фізиків синтезувала п'ять раніше невідомих ізотопів урану, нептунію, берклію і америцію. Серед них ізотоп з найбільшим дефіцитом нейтронів з усіх відомих - 216U. Такого результату вчені домоглися при тестуванні нового підходу до синтезу важких ядер.
Фізики "бомбардували" ядрами кальцію фольгу, яка була зроблена з кюрію товщиною всього 300 нанометрів. В результаті непружних зіткнень ядра атомів обмінювалися протонами і нейтронами, формуючи нові ізотопи.
Всього вченим вдалося зафіксувати більше 100 різних ядер, п'ять з яких раніше не спостерігалися вченими: 216U, 219Np, 233Bk , 223Am і 229Am. Всі вони відносяться до нейтронно-дефіцитним ізотопів, тобто нейтронів у них менше ніж у стійких ядрах цих елементів. Час напіврозпаду нових ізотопів коливається від мікросекунд 219Np, до десяти секунд у 233Bk.
"Коли усвідомлюєш, що в ядрах природного урану 146 нейтронів, а в новому ізотоп - всього 124, стає зрозуміло, як багато нам ще треба дізнатися про структуру атомного ядра і сили, яка його формує" - сказав один із співавторів дослідження Дон Шонесси.
Зараз в таблиці Менделєєва налічується 114 підтверджених елементів. Кожен з них володіє кількома ізотопами - атомами, чиї ядра складаються з однакової кількості протонів, але різної кількості нейтронів. На даний момент відомо близько 3 тисяч ізотопів, але як кажуть вчені, ще більш 4 тисяч належить відкрити.
Раніше дослідники з Європейського центру ядерних досліджень (CERN) за допомогою Великого адронного коллайдера3 (ВАК) вперше виявили пентакварк, частинку, яка складається з чотирьох кварків і одного антикварка.