Вчені заявили про те, що довге перебування на борту космічного корабля може негативно позначитися на зорі астронавтів. Висновки дослідників опубліковані в журналі JAMA Ophthalmology.
Дослідники припустили, що мікрогравитація здатна надавати куди більш комплексний вплив на тканини голови, ніж припускали раніше. Керуючись цією тезою, вчені перевірили зір у п'ятнадцяти астронавтів: вони проходили обстеження до і після польоту в космос. Як з'ясували фахівці, перебування в умовах невагомості веде до деформації так званого диска оптичного нерва, що представляє собою "пляму", в яку виходять з мозку нейрони взаємодіють з рецепторами сітківки. Політ у космос може викликати розтягнення цій частині оптичного нерва.
У результаті між сітківкою і мережею капілярів, що живить її, утворюється незначний проміжок. Останній швидко зменшується після повернення на Землю, а диск оптичного нерва при цьому "втягувався" всередину при падінні тиску всередині ока. Все це може призвести до серйозних труднощів у роботі сітківки.
Важливість відкриття підтверджують раніше отримані спостереження, згідно яким в 23% учасників короткочасних космічних польотів і у приблизно половини екіпажів довготривалих експедицій NASA спостерігали труднощі із зором. Фахівці не виключають, що дуже довге знаходження в умовах мікрогравітації взагалі приведе до сліпоти. Виходом можуть стати космічні кораблі з штучної силою тяжіння.
Раніше вчені заявили про те, що астронавти зможуть зробити тільки один політ до Марса без шкоди для здоров'я. Небезпеку представляє високий рівень радіації, пов'язаний з галактичними космічними променями.