Вчені планують створити і запустити до зорянох системі Альфа Центавра компактний телескоп, який займеться пошуком і вивченням землеподібних планет. Як повідомляє The New York Times, проект буде фінансуватися за рахунок пожертвувань та пошуку інвесторів.
За словами вчених, вартість проекту, який один із них назвав "святим Граалем дослідження екзопланет", складе 25-50 мільйонів доларів. При цьому діаметр телескопа складе близько 50 сантиметрів.
Основним завданням телескопа буде пошук і вивчення екзопланет, схожих на Землю, наявність яких припускається у системі Альфа Центавра. Дослідники планують побудувати телескоп до кінця 2018 року і запустити його в 2020-2022 роках.
У квітні намір відправити до Альфи Центавра космічні безпілотники заявили Юрій Мільнер і Стівен Хокінг.
А у серпні стало відомо про відкриття землеподібної планети біля Проксими Центавра. Відстань від планети Proxima b до материнської зірки становить 7 мільйонів кілометрів – всього 5% від відстані між Землею і Сонцем. Планета знаходиться набагато ближче до своєї материнської зірки, ніж Меркурій до Сонця, але і сама Проксима набагато тьмяніша за Сонце. Тому виходить, що Proxima b потрапляє всередину жилої зони своєї зірки. За оцінками, температура на її поверхні дозволяє існувати вода в рідкому стані.